L'avion de von der Leyen fut-il bien victime du brouillage GPS russe en Bulgarie ?

Les informations selon lesquelles l'avion de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, aurait été la cible d'un brouillage GPS russe alors qu'elle se rendait de Varsovie à la ville bulgare de Plovdiv le 31 août, ont suscité d'importantes spéculations.

L'attention s'est intensifiée après que des sources officielles ont fait volte-face,** semblant revenir sur les premières affirmations selon lesquelles la perturbation avait été causée par une ingérence présumée de la Russie.

Chronologie

Le Financial Times a révélé l'affaire le 1er septembre, rapportant que l'avion de Mme von der Leyen - un avion charter exploité par la compagnie aérienne luxembourgeoise LuxAviation - avait tourné autour de l'aéroport de Plovdiv pendant une heure, utilisant des cartes en papier pour atterrir, après avoir été la cible d'une "interférence GPS russe présumée".

Le même jour, la Commission européenne a déclaré avoir reçu des informations des autorités bulgares suggérant que le brouillage présumé était "dû à une ingérence flagrante de la Russie".

Plus tard dans la journée, le célèbre site de suivi des vols FlightRadar24 a publié une déclaration dans laquelle il mettait en doute l'idée qu'il y ait eu un brouillage du GPS dans la région de Plovdiv au moment de l'atterrissage de l'avion.

Les données fournies par FlightRadar24 ont également révélé que le vol avait duré neuf minutes de plus que prévu, contredisant l'affirmation initiale du Financial Times selon laquelle l'avion avait tourné autour de l'aéroport de Plovdiv pendant une heure.

Plus tard, les affirmations du Financial Times selon lesquelles des "cartes papier" avaient été utilisées pour effectuer l'atterrissage ont été contestées après que les autorités bulgares ont publié un communiqué précisant qu'un système de radionavigation au sol, connu sous le nom d'ILS, avait été utilisé.

Au fur et à mesure que l'histoire s'éclaircissait, un enregistrement dans lequel le pilote de l'avion signalait des "problèmes avec le GPS" aux contrôleurs aériens bulgares est apparu, confirmant apparemment une sorte d'interruption des systèmes de navigation de l'avion.

Mais quelques jours plus tard, le 4 septembre, dans une interview accordée à la chaîne bulgare bTV, le vice-premier ministre et ministre des transports Grozdan Karadjov a nié que le gouvernement ait soumis des informations à ce sujet à la Commission européenne, contredisant ainsi l'affirmation de la Commission selon laquelle les autorités bulgares soupçonnaient que la perturbation était le résultat de la guerre hybride menée par le Kremlin.

Selon le vice-premier ministre, les autorités bulgares de l'aviation ont remis à l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) un compte rendu de la conversation entre le pilote de l'avion et la tour de contrôle, mais si cet échange faisait référence à des "problèmes mineurs" avec le GPS, il ne mentionnait pas l'interférence russe.

"L'AESA doit encore retirer les ordinateurs à bord de l'avion et voir ce que ces ordinateurs ont enregistré", a ajouté M. Karadjov.

Plus tard dans la journée, le Premier ministre bulgare, Rossen Jeliazkov, a déclaré qu'il n'y avait "aucune preuve" d'interférence prolongée ou de brouillage du signal GPS autour de l'aéroport de Plovdiv, lors d'un discours devant le Parlement.

Par la suite, Jeliazkov a semblé revenir sur ses affirmations, déclarant que si aucun brouillage n'avait été détecté par les "instruments au sol", cela n'excluait pas la possibilité que des "dispositifs embarqués" aient subi un brouillage.

Jeliazkov a ensuite ordonné aux autorités de l'aviation de lancer une enquête sur ce qui s'est passé, bien que les autorités bulgares aient initialement déclaré qu'il n'y aurait pas d'enquête.

Perspectives contradictoires des analystes

Euronews a consulté plusieurs analystes, dont certains soutiennent la possibilité d'un "spoofing" ou d'un "incident de brouillage", tandis que d'autres affirment fermement qu'il n'y a aucune preuve de brouillage du GPS dans la région de Plovdiv le jour en question.

Ian Petchenik, directeur des communications de Flightradar24, a déclaré à Euronews que "le transpondeur de l'avion a signalé une bonne qualité du signal GPS du décollage à l'atterrissage", sur la base de leur analyse des valeurs de la catégorie d'intégrité de la navigation (NIC), qui est un indicateur de la qualité des données de navigation reçues par l'avion.

Toutefois, Petchenik a ajouté que l'interférence "pouvait être interne à l'avion ou provenir d'une autre source".

Mahmoud Elsanhoury, de l'université finlandaise de Vaasa, a expliqué à Euronews que les usurpateurs ont développé des techniques de plus en plus sophistiquées qui leur permettent de donner l'impression qu'un bon niveau de signal est transmis à un avion, alors qu'en réalité ce n'est pas le cas.

"Si le niveau du signal est bon et que le pilote tourne en rond, c'est un très bon indicateur qu'il s'agit d'un incident de spoofing", a-t-il expliqué.

Bien que de nombreux doutes entourent cet incident, Moscou a intensifié le brouillage GPS ciblant les avions et les navires depuis qu'elle a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, principalement dans la zone entourant la mer Baltique.

"Nous sommes tout à fait conscients que cet incident n'est malheureusement pas spécifique au président, ce qui signifie qu'il se produit très régulièrement pour de nombreux avions volant en particulier près de notre frontière orientale", a déclaré un porte-parole de la Commission jeudi, ajoutant qu'une "action coordonnée de l'Union européenne est nécessaire" pour faire face à la menace.