État de l'Union ? Von der Leyen prend la parole : voici comment suivre et à quoi faire attention

Oui, c'est scénarisé. Oui, cela commence par ce prélude gênant de 20 minutes où la présidente de la Commission se promène dans l'hémicycle, serrant des mains et embrassant des joues avec les dirigeants des partis comme si elle retrouvait des amis perdus de longue date.

Et oui, cela peut traîner pendant plus de quatre heures une fois que vous ajoutez les réactions des députés européens.

Mais le classique de fin d'été connu sous le nom de discours sur l'état de l'Union européenne (SOTEU) donnera toujours le ton pour la politique de l'UE après la pause estivale, même après l'un des mois d'août les plus chargés de mémoire.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a toujours traité ses discours précédents comme une performance en trois parties (rarement en réponse aux préoccupations des députés), plutôt qu'une déclaration unique suivie d'un véritable débat.

Donc, chaque fois qu'elle parle, il vaut la peine d'écouter pour ceux qui suivent les affaires de l'UE.

Heureusement, il existe de nombreuses façons de suivre en direct, du webstream au blog en direct d'Euronews. Mais pour vraiment suivre comme un pro, voici votre guide de ce qu'il faut regarder, ce qu'il faut ignorer, et où les vraies histoires se cachent.

Les annonces sont le point central

Le SOTEU a été conçu comme l'équivalent européen du discours sur l'état de l'Union aux États-Unis : un moment de haute visibilité pour le président de la Commission pour définir les priorités.

Donc, si vous attendez des développements épicés sur des questions telles que le Pfizergate, oubliez l'idée que le Parlement utilise ce moment pour demander des comptes à la Commission.

Au fil des années, le SOTEU est devenu un spectacle solo pour von der Leyen pour faire des annonces. Par exemple, elle a utilisé la scène en 2020 pour lancer l'Union européenne de la santé, tandis qu'en 2021, elle a annoncé la mise en place de l'Acte sur les semi-conducteurs.

Parce que la Commission a déjà clarifié la plupart de son agenda dans son programme de travail, ne vous attendez pas à un flot de nouvelles politiques ou à ce que von der Leyen réécrive ses propres lignes directrices politiques.

Mais les gestes symboliques attirent l'attention, comme en 2022 lorsqu'elle a déclaré une Année européenne des compétences pour lutter contre les pénuries de main-d'œuvre ou lorsqu'en 2023 elle a lancé pour la première fois le « dialogue stratégique » sur l'agriculture, un format qui s'est depuis étendu à d'autres secteurs.

Attendez-vous à quelques ajouts symboliques ou à une mention surprise qui dominera les gros titres : souvenez-vous de Mario Draghi, annoncé comme l'auteur d'un prochain rapport sur la compétitivité la dernière fois ?

Mais faites attention aux moments qui secouent les marchés...

Une tendance plus récente est l'impact du SOTEU sur les marchés financiers.

Lorsque von der Leyen a annoncé une enquête anti-subventions sur les véhicules électriques chinois en 2023, les actions des constructeurs automobiles européens ont grimpé en une heure, avec Renault en hausse de 3,5 %, Volkswagen de 2,7 %, BMW de 2 % et Mercedes de 1 %.

En outre, les investisseurs feraient bien de regarder de près aussi, puisque von der Leyen aime faire des promesses de gros financements.

Des fonds de préparation à la pandémie annoncés dans le SOTEU de 2021 ? 50 milliards d'euros. Une Banque européenne de l'hydrogène ? 3 milliards d'euros. Il y a toujours de l'argent dans le discours.

...et aux messages cryptiques

Le SOTEU est également connu pour des phrases larges qui semblent profondes, mais souvent manquent de clarté.

En 2023, von der Leyen a déclaré que son approche vis-à-vis de la Chine serait « réduire les risques, pas découpler », quelle que soit la signification réelle de ce slogan.

Cette année-là, elle a aussi fait allusion à l'élargissement avec une formule mystérieuse « 30+ » : « Nous avons commencé l'Union de la défense à 27. Nous pouvons la terminer à 30+ ». Quels pays sont inclus ? Ne demandez pas.

Les grandes déclarations sur la réalisation méritent également d'être examinées.

Dans son dernier discours, elle s'est vantée que 90 % de ses lignes directrices politiques de 2019 avaient été mises en œuvre. Mais quelques mois auparavant, le service de recherche du Parlement européen a calculé que le chiffre était plus proche des deux tiers, avec seulement la moitié des initiatives soumises entièrement adoptées.

Ce qu'elle ne dit pas

Un autre conseil pour suivre le SOTEU : ce qui n'est pas dit est tout aussi révélateur.

Les acteurs du secteur agricole se souviennent encore que le secteur a été à peine mentionné dans le SOTEU de 2020, une offense perçue qui a alimenté des mois de mécontentement.

Sur le même sujet, en 2023, elle a entièrement omis la stratégie « de la ferme à la table », la remplaçant par un vague « dialogue stratégique ». Beaucoup ont pris cela comme un retrait discret de la politique alimentaire phare précédente de l'UE.

Cette année, les observateurs regarderont attentivement pour voir si certaines parties du Green Deal — autrefois le centre de son mandat — disparaissent en arrière-plan.

La langue est la politique

Les applaudissements sont plus rares de nos jours, surtout avec un Parlement plus hostile. Mais ne vous contentez pas d'écouter les applaudissements. Écoutez la langue.

Von der Leyen est une polyglotte chevronnée, passant facilement de l'allemand au français et à l'anglais, et lit même l'italien lorsque cela est nécessaire.

Ces choix ne sont rarement accidentels. En 2023, elle est passée à l'allemand en parlant des agriculteurs — ce n'est pas une coïncidence, compte tenu de la stratégie électorale de son propre Parti populaire européen pour défendre l'agriculture.

Un changement de langue peut être un signal de qui elle s'adresse — que ce soit les circonscriptions nationales, les partenaires européens ou les audiences internationales.

Des récits (et peut-être des invités ?)

La présidente de la Commission est entourée de conteurs et encadre souvent les annonces politiques dans des récits personnels ou symboliques.

Son Plan Cancer a été lancé avec la phrase « c'est personnel ». L'incendie du camp de réfugiés de Moria en 2020 est devenu le déclencheur moral de son pacte migratoire annoncé dans son SOTEU de 2020.

Les années précédentes, elle a également été accompagnée d'invités symboliques : la championne paralympique Bebe Vio en 2021, et la Première Dame de l'Ukraine Olena Zelenska en 2022. La tradition a été abandonnée en 2023, mais peut-être cette année arrivera-t-elle de nouveau avec un invité.

Ne vous attendez pas à des crises de nerfs

Que la chambre soit hostile ou non, c'est le terrain de von der Leyen.

Elle fait des SOTEU depuis 2020 — et avec le discours de mercredi, elle devient la détentrice du record du plus grand nombre de discours prononcés par un président de la Commission.

Les dirigeants des groupes politiques et les législateurs la critiqueront, bien sûr. Mais elle engage rarement le dialogue. Elle considère le SOTEU comme sa propre performance en trois actes, pas comme un débat.

Qu'elle opte pour une position défensive ou qu'elle avance agressivement avec son agenda, l'attente est la même : confiance, clarté de l'expression et peu de risque de faux pas.

Après tout, le SOTEU est en partie spectacle, en partie horoscope politique. Regardez les annonces, suivez ce qui manque, notez les changements de langue.

Mais ne vous attendez pas à ce qu'Ursula von der Leyen transpire pendant qu'elle le fait.