La sécurité et la défense au cœur de l'accord commercial entre Bruxelles et New Dehli

Les négociations entre l'Union européenne et l'Inde se poursuivent dans l'objectif de sceller un accord de libre-échange d'ici la fin de l'année. Ce futur partenariat vise à faciliter les échanges commerciaux entre les deux parties tout en mettant l'accent sur des enjeux stratégiques majeurs, notamment la sécurité et la défense.

Ce mercredi, Bruxelles doit présenter la feuille de route de sa coopération avec New Delhi.

Bien que certains obstacles subsistent, notamment en ce qui concerne les composants automobiles, l'agriculture, les vins et spiritueux, les deux parties semblent prêtes à faire des concessions au nom d'une politique de sécurité bilatérale et d'intérêts industriels en matière de défense, selon Sunil Prasad, secrétaire général de la Chambre de comme UE-Inde.

"C'est cette coopération qui ouvrira la voie au renforcement des relations commerciales et économiques', déclare-t-il. "L'Inde veut devenir une plaque tournante de l'industrie de la défense, c'est tout à fait légitime. Mais en même temps, l'Inde a besoin du soutien de l'Union européenne dans ce domaine. L'Inde ne peut pas devenir à elle seule une plaque tournante de l'industrie manufacturière".

Le Comité politique et de sécurité (COPS) de l'UE s'est rendu à New Delhi du 10 au 14 septembre, pour la première fois depuis sa création.

La délégation de l'UE, composée des 27 ambassadeurs des États membres auprès de l'UE, a rencontré de hauts responsables institutionnels, politiques, militaires et économiques en Inde.

Le COPS est un organe de l'UE coordonné par le Service européen pour l'action extérieure.

Pourquoi l'UE et l'Inde cherchent-ils à renforcer leur partenariat ?

"C'est probablement l'un des secrets les moins bien gardés à Bruxelles : il y a un alignement politique très fort qui veut que nous ayons un accord avec l'Inde, quel qu'en soit le coût, et étant donné que notre marché d'exportation le plus important, à savoir les États-Unis, a pratiquement disparu dans le vide", explique l'auteur Hosuk Lee-Makiyama, directeur du groupe de réflexion bruxellois, le Centre européen d'économie politique internationale (ECIPE).

Le budget de la défense de l'Inde pour 2025-2026 s'élève à plus de 70 milliards d'euros et New Delhi prévoit de moderniser sa marine et son armée de l'air.

Le gouvernement de Narendra Modi cherche également à diversifier la base technologique militaire de l'armée indienne.

Il y a deux semaines, l'Inde et l'Allemagne ont conclu un accord portant sur la fabrication, dans le pays d'Asie du Sud, de sous-marins de conception allemande.

Entre 2016 et 2022, New Delhi a acquis 62 avions de combat français Rafale et prévoit d'en fabriquer d'autres en Inde en coopération avec Paris.

Une conférence sur l'autonomie stratégique complète de l'Inde à l'UE ?

Malgré les tensions commerciales et politiques avec les États-Unis, l'Inde a accueilli mardi une visite de représentants commerciaux américains dans le but de rétablir les relations entre Washington et New Delhi.

Au début du mois d'août, le président Donald Trump a signé un décret menaçant d'augmenter le taux des droits de douane de l'Inde de 25 % à 50 % en raison de la poursuite de ses achats de pétrole russe.

Quelques semaines plus tard, le premier ministre indien a assisté au sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) en Chine et a été accueilli avec des sourires et des poignées de main chaleureuses par le président russe Vladimir Poutine et le dirigeant chinois Xi Jinping.

Les observateurs européens et américains pensaient que l'Inde se réorienterait temporairement vers son rival historique, la Chine, en réponse à la guerre commerciale déclarée par l'administration Trump.

En outre, une soixantaine de soldats appartenant à l'une des meilleures unités de l'armée indienne - la brigade Kumaon - participent actuellement aux exercices militaires Zapad menés par la Russie en Biélorussie, à quelques kilomètres seulement des frontières de l'UE et de l'OTAN.

"L'Inde ne met jamais tous ses œufs dans le même panier. Elle n'adhère pas exclusivement à une seule alliance", explique encore Hosuk Lee-Makiyama

L'armée indienne possède un nombre considérable d'armes de fabrication russe. La présence de certains de ses militaires aux exercices Zapad pourrait être liée à la nécessité d'observer leur fonctionnement.

"Le président Poutine se rendra en Inde avant le mois de décembre pour une visite d'État et signera un accord pour la production de missiles de défense aérienne S-400 ou S-500", explique Sunil Prasad.