Lituanie : l’aéroport de Vilnius bloqué par des ballons transportant des cigarettes de contrebande

Des ballons météorologiques transportant des cigarettes de contrebande ont pénétré dans l'espace aérien lituanien ce samedi, entraînant la fermeture de l'aéroport de Vilnius pendant plusieurs heures, ont annoncé les autorités.

6 000 passagers représentant environ 30 vols, ont été affectés par l'incident.

La police lituanienne a récupéré 11 ballons et quelque 18 000 paquets de cigarettes de contrebande en différents endroits, selon Darius Buta, porte-parole du Centre national de gestion des crises du pays.

Ce dernier a précisé que deux des ballons - que les contrebandiers utilisent désormais couramment pour transporter des marchandises illégales depuis le Bélarus voisin - ont survolé l'aéroport.

Jusqu'à 25 ballons ont été repérés au-dessus de la Lituanie entre 20 h 45 (19 h 45 HEC) samedi et 4 h 30 (3 h 30 HEC) dimanche, ont indiqué les autorités.

L'apparition des ballons météorologiques a eu lieu alors que les pays européens étaient en état d'alerte, à la suite d'une série d'observations de drones malveillants sur le continent.

Les dirigeants européens ont blâmé la Russie pour des incidents tels qu'une incursion massive de drones en Pologne le mois dernier, ce que Moscou nie.

Le 10 juillet, la Lituanie a trouvé un drone Gerbera de fabrication russe qui avait pénétré sur son territoire depuis le Belarus, un allié clé de la Russie.

Un autre a été retrouvé début août, après s'être écrasé sur un terrain d'entraînement militaire le 28 juillet.

En réaction aux vols de drones sur son territoire, la Lituanie a déclaré une zone d'exclusion aérienne de 90 km parallèle à la frontière avec le Belarus, affirmant que cela permettrait à son armée de réagir aux violations et d'abattre d'éventuels engins de ce type.

Des incidents similaires à celui de samedi ont été signalés ces dernières années, mais avec moins de ballons.

L'année dernière, les autorités lituaniennes ont intercepté 966 ballons à air chaud en provenance du Belarus, contre 544 cette année.

Vilnius, la capitale de la Lituanie, est située à seulement 40 kilomètres à l'ouest de la frontière avec le Belarus.