Visé par un mandat d'arrêt, Poutine peut-il entrer dans dans l'UE ?

Vladimir Poutine vient à Budapest. C'est du moins ce que dit l'invitation.

Après un long appel téléphonique avec Donald Trump jeudi, les dirigeants des États-Unis et de la Russie ont provisoirement convenu de se rencontrer dans la capitale de l'UE et de l'OTAN dans un avenir proche pour discuter d'une éventuelle fin de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine.

On ne sait pas encore si ce tête-à-tête aura lieu, mais la nouvelle elle-même a provoqué une onde de choc dans les capitales, car ce voyage pourrait marquer la première intrusion de M. Poutine sur le territoire de l'Union européenne depuis le début de l'année 2020 et réduire encore davantage les efforts déployés par l'Occident pour l'isoler.

Mais au-delà de la géopolitique qui sous-tend l'initiative et de la logistique complexe qui accompagne l'organisation d'un sommet de cette ampleur et de ces conséquences, une question fondamentale se pose : Poutine peut-il réellement entrer dans l'Union européenne ?

Il y a au moins deux dimensions différentes à prendre en compte.

Les sanctions de l'UE

Immédiatement après que les troupes russes ont franchi les frontières de l'Ukraine et se sont dirigées vers Kiev, l'UE s'est empressée d'appliquer une série de sanctions pour affaiblir la machine de guerre du Kremlin.

Parmi la pléthore de décisions, les États membres ont sanctionné des centaines de hauts fonctionnaires russes responsables de la planification et de la supervision de l'invasion. La liste noire comporte une interdiction de voyager dans l'Union européenne et le gel des avoirs personnels.

M. Poutine et son ministre des affaires étrangères, M. Sergueï Lavrov, ont également été visés, mais avec une réserve : seuls leurs avoirs ont été gelés, une mesure symbolique compte tenu de l'opacité qui entoure la fortune de M. Poutine. Aucune interdiction de voyager n'a été introduite afin de maintenir un minimum de contacts diplomatiques.

Selon le haut représentant de l'époque, Josep Borrell, M. Poutine était le troisième dirigeant mondial à être sanctionné personnellement par l'Union européenne, après le président bélarusse Alexandre Loukachenko et le président syrien de l'époque, Bachar el-Assad.

Cela signifie que, sur ce plan, M. Poutine serait autorisé à atterrir en Hongrie.

Toutefois, il existe un obstacle supplémentaire : l'UE a fermé son espace aérien aux avions russes dans le cadre de son vaste régime de sanctions.

Selon l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), l'interdiction de vol s'applique aux aéronefs exploités par un transporteur aérien russe, enregistrés en Russie et détenus ou affrétés par une personne ou une entité russe, ainsi qu'aux vols "non réguliers" qui peuvent transporter des citoyens russes vers des réunions d'affaires ou des destinations de vacances dans l'UE.

Il existe plusieurs exceptions à ces règles, telles que les atterrissages d'urgence ou à des fins humanitaires. En outre, les États membres peuvent accorder des dérogations au cas par cas.

L'année dernière, Sergueï Lavrov s'est rendu à Malte pour une réunion de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) qui s'est avérée très controversée. Le ministre a été contraint de faire un détour de sept heures pour éviter l'espace aérien européen jusqu'à son arrivée sur l'île, qui l'a autorisé à atterrir pour des raisons diplomatiques.

En revanche, sa porte-parole, Maria Zakharova, qui fait l'objet d'une interdiction de voyager et d'un gel des avoirs, s'est vu refuser une dérogation après que plusieurs capitales eurent soulevé des objections.

Deux options s'offrent à M. Poutine : soit il s'engage dans un long détour pour entrer en Hongrie en passant par les pays candidats à l'adhésion à l'UE dans les Balkans occidentaux, soit il obtient des dérogations de la part des membres de l'UE situés le long de l'itinéraire le plus court : La Pologne, ce qui pourrait s'avérer délicat, et la Slovaquie, ce qui serait probablement facile.

Une autre option consisterait à passer par la mer Noire et la Roumanie, un allié fidèle de Kiev qui accueille un contingent multinational de l'OTAN.

La Commission européenne, qui supervise la mise en œuvre des sanctions, a salué "toutes les mesures qui conduisent à une paix juste et durable pour l'Ukraine", tout en s'abstenant de s'engager à faciliter le futur sommet.

Reste à savoir quels leviers Trump va actionner pour que la rencontre ait lieu et si cet aspect a déjà été réglé lorsque l'option de Budapest a été discutée entre les présidents américain et russe.

Le fait que M. Poutine foule à nouveau le sol européen constituera en soi une victoire pour le dirigeant russe après des années d'isolement et marquera un moment décourageant pour l'Union européenne, dont les dirigeants assisteront à la rencontre entre les présidents russe et américain dans un pays membre de l'UE qui a constamment tenté de faire dérailler le soutien collectif à l'Ukraine.

Mais le Kremlin risque d'exploiter le refus de M. Poutine de se rendre à Budapest pour souligner que c'est l'UE elle-même qui cherche la confrontation avec la Russie au lieu de la paix. La position de Kiev sur le sommet peut contribuer à influencer la résolution de cette controverse.

Le mandat d'arrêt de la CPI

Outre les sanctions de l'UE, qui sont directement applicables, M. Poutine est sous le coup d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI), basée à La Haye.

M. Poutine et Maria Alekseyevna Lvova-Belova, commissaire aux droits de l'enfant, sont accusés d'être responsables de la déportation et du transfert de dizaines de milliers d'enfants ukrainiens des zones occupées vers la Russie, ce qui constitue un crime de guerre.

Ni la Russie ni les États-Unis ne reconnaissent la compétence de la CPI.

Le Kremlin a émis un mandat d'arrêt à l'encontre du procureur général de la Cour.

Entre-temps, tous les pays de l'UE ont signé le statut de Rome et sont, par défaut, censés contribuer à la lutte mondiale contre l'impunité.

Au début de l'année, la Hongrie est devenue le premier membre de l'Union à annoncerson intention de se retirer de la CPI en réponse au mandat d'arrêt lancé contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou, que la Hongrie, comme les États-Unis, avait contesté.

La décision a été rendue publique peu après que le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a reçu M. Netanyahou à Budapest et a ouvertement bafoué l'obligation de le détenir.

Le retrait de la Hongrie ne prendra toutefois effet qu'en juin 2026, soit un an après le dépôt de la notification. Dans l'intervalle, le pays reste lié au tribunal.

"Un retrait n'a pas d'impact sur les procédures en cours ou sur toute question qui était déjà examinée par la Cour avant la date à laquelle le retrait a pris effet", a déclaré un porte-parole de la CPI à Euronews.

"Lorsque les États ont des difficultés à coopérer avec la Cour, ils peuvent la consulter en temps utile et de manière efficace. Cependant, il n'appartient pas aux Etats de déterminer unilatéralement le bien-fondé des décisions juridiques de la Cour".

La CPI n'a pas les moyens de faire respecter ses mandats : elle s'en remet exclusivement à la bonne volonté des gouvernements. L'année dernière, la Mongolie, qui reconnaît la CPI, a dû faire face aux récriminations européennes après avoir accueilli Poutine pour une visite d'État sans aucune conséquence.

Un scénario similaire s'est déroulé lorsque M. Orbán a accueilli M. Netanyahou en avril.

"Si M. Poutine atterrit (à Budapest), l'arrestation devrait être la conséquence logique", a déclaré un diplomate européen de haut rang, sous couvert d'anonymat.

"Personne ne sera surpris si les Hongrois n'arrêtent pas M. Poutine. Ce n'est pas la première fois que la Hongrie viole ses obligations (vis-à-vis de la CPI). Alors oui, c'est problématique".

La CPI se heurte souvent à l'obstacle de l'immunité diplomatique.

D'une part, l'article 27 du Statut de Rome stipule que les règles s'appliquent à toutes les personnes "sans aucune distinction fondée sur la qualité officielle", y compris les chefs d'État et de gouvernement. D'autre part, l'article 98 stipule que les pays "peuvent ne pas donner suite" à un mandat s'il viole leur obligation de respecter l'immunité d'un État non partie.

"Si la législation nationale d'un pays dit qu'il ne peut pas arrêter un chef d'Etat, qu'un chef d'Etat a l'immunité, alors on peut dire que cela s'applique", a déclaré Mahmoud Abuwasel, vice-président de l'Institut de La Haye pour la justice internationale, à Euronews en avril.

"Cependant, ce n'est pas à l'Etat en question de prendre cette décision tout seul. Il doit consulter la CPI (et) la CPI peut estimer que l'immunité ne s'applique pas pour quelque raison que ce soit".

La France, tout en défendant le tribunal, a déclaré qu'elle ne pouvait pas arrêter M. Netanyahou parce qu'Israël n'a jamais signé le statut de Rome. La Hongrie pourrait maintenant invoquer un argument similaire. En fait, le pays a déjà promis un sauf-conduit à M. Poutine.