La socialiste Teresa Ribera devient le nouveau bras droit d'Ursula von der Leyen

Lorsque Ursula von der Leyen a décidé à qui attribuer le portefeuille très convoité de la Concurrence, les candidats les plus solides sur le plan économique ont été pris en considération.

Le responsable de la concurrence de l'UE dispose de pouvoirs considérables : il peut bloquer les fusions, infliger des amendes aux grandes entreprises et interdire les subventions publiques qui faussent le marché. Contrairement aux autres commissaires, il n'a pas besoin de l'approbation des gouvernements ou des députés européens pour prendre des décisions.

Sous le règne de Margrethe Vestager, qui a occupé pendant dix ans le poste de chef du service antitrust de l'UE, leur influence s'est encore accrue. Margrethe Vestager, connue pour son charisme et son esprit d'initiative, est devenue l'une des personnalités les plus connues de l'Union européenne. Son mandat a été marqué par des affaires très médiatisées contre des géants de la technologie tels que Google et Apple, ainsi que par l'octroi d'une aide sans précédent aux entreprises, ce qui a suscité à la fois des éloges et des controverses.

Le nom de Teresa Ribera est apparu comme candidat au poste de commissaire à la concurrence à la fin du processus de sélection, suscitant des inquiétudes en raison de son expérience limitée en matière de droit de la concurrence.

Teresa Ribera, l'un des ministres les plus influents du gouvernement de Pedro Sánchez, s'est principalement concentrée sur les questions environnementales tout au long de sa carrière, en particulier sur la lutte contre le changement climatique.

Cependant, des personnes proches d'Ursula von der Leyen ont confirmé que la présidente de la Commission recherchait quelqu'un qui pourrait non seulement gérer les aspects techniques du rôle de la concurrence, mais aussi incarner l'influence et la reconnaissance que Margrethe Vestager apportait à ce poste.

Comme son équipe ne disposait pas d'un candidat possédant le même mélange de charisme et d'expérience, et que plusieurs nouveaux commissaires n'avaient que peu d'expérience gouvernementale, Teresa Ribera était la principale candidate pour assumer ce rôle.

Une femme de confiance

Au départ, Teresa Ribera était considérée comme une remplaçante possible de Frans Timmermans, l'architecte du Green Deal européen. Elle a occupé divers postes au sein d'institutions internationales, dont les Nations unies et le Forum économique mondial, et a joué un rôle clé dans la négociation de l'accord de Paris et des objectifs de développement durable des Nations unies.

Teresa Ribera est une fervente opposante aux combustibles fossiles et à l'énergie nucléaire. Elle s'est fait connaître à Bruxelles lors des discussions sur la réforme du marché de l'énergie de l'UE.

D'une certaine manière, elle a obtenu le poste qu'elle était censée occuper à l'origine, en étant chargée de la poursuite du Green Deal et de sa transformation en Clean Industrial Deal.

Avant d'être nommée par Ursula von der Leyen, Teresa Ribera occupait le poste de vice-présidente et ministre espagnole de la Transition écologique et du défi démographique, ce qui signifie qu'elle travaillait déjà à maintenir son pays sur la voie de l'objectif de réduction des émissions de 90 % d'ici 2040 dans le cadre de la loi européenne sur le climat.

Aujourd'hui, en remplaçant officiellement Margrethe Vestager et en assumant de nombreuses responsabilités de Frans Timmermans, Teresa Ribera est considérée comme le bras droit probable d'Ursula von der Leyen, prête à devenir la figure de proue des six vice-présidents exécutifs.

Le défi de la concurrence

Si l'expertise de Teresa Ribera en matière d'environnement est bien établie, le droit de la concurrence représente pour elle un défi nouveau et complexe, d'autant plus qu'il restera sous les feux de la rampe, Ursula von der Leyen ayant promis une "nouvelle approche" de la politique des fusions.

L'un de ses plus grands défis sera de naviguer dans les récents arrêts de la Cour de justice de l'UE, qui ont restreint l'autorité de la Commission en matière d'ententes et d'abus de position dominante, en particulier dans le sillage de la décision sur la fusion Illumina-Grail.

Cet arrêt a limité l'utilisation par la Commission de l'outil "acquisition meurtrière", que Margrethe Vestager utilisait auparavant pour examiner les rachats d'entreprises à faible chiffre d'affaires, en particulier dans les secteurs de la technologie et des soins de santé.

Dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X, Margrethe Vestager a déclaré que cela "limite la possibilité d'agir sur les acquisitions meurtrières", alors que le rapport de Mario Draghi préconise également "un changement dans les pratiques opérationnelles et une mise à jour des lignes directrices pour que le règlement actuel sur les fusions soit adapté à l'objectif visé".

Face aux nombreux appels à ouvrir la boîte de Pandore pour rouvrir les règles de l'UE en matière de fusions, Ursula von der Leyen a demandé à Teresa Ribera, dans sa lettre de mission, de travailler à la modernisation de la politique de concurrence et d'inclure une révision des lignes directrices sur le contrôle des fusions horizontales, ainsi que de se concentrer sur les risques d'acquisitions meurtrières afin de trouver des moyens de s'accommoder de l'arrêt.

Il s'agira également d'élaborer un nouveau cadre pour les aides d'État afin de compléter le "Clean Industrial Deal" et d'accélérer le déploiement des énergies renouvelables dans l'Union européenne.

Bien que Teresa Ribera s'occupe de l'économie des plates-formes et de l'application des mesures prévues par la loi sur les marchés numériques, Henna Virkkunen semble assumer une grande partie de la responsabilité de l'économie numérique, ce qui témoigne d'une redistribution des tâches au sein de la Commission.