Andrius Kubilius, nouveau commissaire européen à la Défense et à l'espace

Andrius Kubilius, le commissaire lituanien désigné, s'est vu confier un portefeuille nouvellement créé, responsable à la fois de la défense et de l'espace de l'UE. Pourtant, les chercheurs et les représentants de l'industrie craignent que, malgré les nombreux défis, l'espace ne finisse par devenir une priorité secondaire sans réelle ambition.

"Je suis un peu inquiète qu'en raison du peu de travail effectué sur la politique spatiale, il n'y ait pas d'intérêt, pas de budget, rien", a déclaré à Euronews Reinhilde Veugelers, chercheuse principale au sein du groupe de réflexion économique Bruegel basé à Bruxelles.

Dans sa lettre de mission à M. Kubilius, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, confie à l'ancien premier ministre lituanien une mission de continuité, appelant à la poursuite de la mise en œuvre de la stratégie spatiale de l'UE pour la sécurité et la défense et au maintien de l'accès rentable de l'Union à l'espace.

Toutefois, Mme von der Leyen ne prévoit que deux nouvelles propositions pour le prochain mandat quinquennal : la loi européenne sur l'espace, qui était attendue avant les vacances d'été, et une stratégie sur l'économie des données spatiales visant à libérer le potentiel des données, des produits et des technologies dérivées de l'espace.

Tomas Hrozensky, chercheur principal à l'Institut européen de politique spatiale (ESPI), a déclaré : "Il y a un défi clair à relever pour augmenter l'ambition du portefeuille du nouveau commissaire, en notant que si le rôle de l'espace dans la sécurité et la défense a reçu une reconnaissance sans précédent au niveau politique, l'échelle institutionnelle et programmatique du soutien fait toujours défaut et la dimension industrielle est sous-évaluée".

Selon le rapport historique de Mario Draghi sur la compétitivité, le financement institutionnel européen des programmes spatiaux est fragmenté et ne représente que 20 % du niveau américain, ce qui entraîne un déséquilibre avec les principaux concurrents tels que les États-Unis et la Chine en termes de capacité industrielle et de main-d'œuvre spécialisée.

Selon certains, l'évaluation de Draghi des défis auxquels l'industrie spatiale sera confrontée à l'avenir est précise, mais elle ne tient pas compte du potentiel de commercialisation et présente des solutions conservatrice.

D'après une étude du Boston Consulting Group, l'économie spatiale devrait valoir 1 000 milliards de dollars (899 milliards d'euros) d'ici 2040, tandis que la valeur de l'espace pour l'économie et la société en général devrait s'élever à environ 7 900 milliards de dollars, en tenant compte de l'effet multiplicateur sur les industries des batteries, des semi-conducteurs et des produits pharmaceutiques.

"L'économie spatiale est un secteur important en soi, indépendamment des différences [nationales]. Il y a donc beaucoup d'activités commerciales, de services spatiaux, où il y a beaucoup de création de valeur et de capture de valeur possible, et où l'Europe est très en retard", a ajouté M. Veugelers, affirmant que seuls ces types d'activités valent la peine d'être développés dans une politique industrielle.

L'agenda de M. Kubilius sera marqué par la fragmentation et la faiblesse des investissements dans l'espace

Plusieurs défis se présenteront à M. Kubilius pour l'avenir : le manque d'argent alloué à la recherche et au développement, l'accès restreint au financement pour les entreprises, un système de gouvernance fragmenté et un manque de coopération entre les pays de l'UE.

Selon Olivier Lemaitre, secrétaire général d'ASD-Eurospace, l'industrie spatiale européenne est particulièrement préoccupée par l'impact de ces problèmes sur la durabilité des chaînes d'approvisionnement, la préservation de l'expertise et l'indépendance stratégique de l'UE.

"L'UE devrait s'attaquer d'urgence à la question de la sécurité des chaînes d'approvisionnement de l'espace européen en élaborant une politique industrielle pour l'espace en collaboration avec les Etats membres ", a déclaré M. Lemaitre.

Aujourd'hui, l'UE reste compétitive dans des domaines tels que l'observation de la Terre, la navigation et l'exploration, mais elle a perdu sa position de leader sur le marché des lanceurs commerciaux (Ariane 4-5) et des satellites géostationnaires - ce qui l'a même forcée à dépendre temporairement des fusées américaines SpaceX pour lancer ses satellites.

Ces dernières années, l'UE a pris du retard dans les activités spatiales et a été confrontée à d'importantes perturbations de la chaîne d'approvisionnement, d'abord en raison de la pandémie de Covid-19, puis à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Par conséquent, l'économie spatiale de l'UE a connu une baisse de rentabilité, avec des ventes plus faibles, notamment pour les lanceurs et les systèmes de satellites, et a été davantage tributaire de composants tels que les semi-conducteurs et les détecteurs, comme l'a mis en évidence M. Draghi.

M. Lemaitre estime qu'il sera crucial pour l'UE et ses États membres d'élaborer et de mettre en œuvre des stratégies visant à stabiliser la production, à promouvoir la fabrication à grande échelle, à accroître l'utilisation de systèmes récurrents pour les missions opérationnelles et à développer des interfaces standardisées.

Pour le chercheur de Bruegel, un lien plus étroit entre les portefeuilles de l'espace et de la défense pourrait déjà constituer une première amélioration à court terme.

"Nous n'exploitons pas les complémentarités potentielles qui permettraient à la défense et à l'espace de fonctionner plus efficacement", a déclaré M. Veugelers.