« Investir là où se trouve le problème » - La Lituanie exhorte à agir sur le flanc oriental

La défense du flanc oriental est désormais une question existentielle pour l'Europe, a déclaré dans une interview à Euronews le ministre des Affaires étrangères de la Lituanie, Kęstutis Budrys, après qu'une série d'incursions aériennes a mis en alerte plusieurs États membres, des pays baltes à la Pologne.

Les perturbations de l'espace aérien européen par des drones et des objets volants comme des ballons ont été dénoncées par plusieurs pays et jugées comme un effort délibéré pour provoquer et déstabiliser la région.

Au cours du week-end, la Lituanie a intercepté de grands ballons à air survolant son espace aérien, ce qui l'a contrainte à fermer l'aéroport de Vilnius. La Pologne, le Danemark, la Roumanie et l'Estonie ont également enregistré des incursions de drones sur leurs territoires.

« Nous devrions les considérer au minimum comme une menace hybride », a-t-il déclaré à Euronews. « Nous avons affaire à un crime organisé venant de Biélorussie. Si nous ne pouvons pas dissuader par l’interdiction, nous devrions dissuader par la punition. »

La Lituanie demande à l'Union européenne d'élargir les sanctions à la Biélorussie dans les domaines de l'aviation et de la banque, et de renforcer les capacités de défense sur le flanc oriental afin de dissuader les menaces aériennes hybrides. La Biélorussie est déjà lourdement sanctionnée par l'UE pour avoir aidé la Russie dans sa guerre d'agression contre l'Ukraine.

Vilnius soutient cependant qu'il est temps d'aller plus loin et d'envoyer un message coordonné à Minsk.

« C'est une attaque hybride contre un État membre, et nous voulons que le régime de sanctions soit renforcé », a déclaré Kęstutis Budrys. « En premier lieu, nous devrions ajouter les menaces hybrides aux critères de sanctions. Nous ne l'avons pas fait pour la Russie, ni pour la Biélorussie. Le régime biélorusse doit subir les conséquences de ses actions, c'est notre devoir de réagir. »

Selon la Lituanie, les grands ballons à air, utilisés pour le commerce illégal de cigarettes, font partie d'une campagne menée par la Biélorussie pour semer le chaos dans l'aviation civile, alimenter l'anxiété dans la société et, en fin de compte, diminuer le soutien à l'Ukraine.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a fait écho à ces préoccupations dans un discours prononcé devant le Parlement européen ce mois-ci, où elle a affirmé que « quelque chose de nouveau et de dangereux se passait dans nos cieux », visant à tester la résolution européenne alors que la Russie poursuit la guerre.

Elle a défini l'incident lituanien comme une « provocation, une menace hybride, qui ne sera pas tolérée » - une mesure accueillie avec satisfaction par le gouvernement lituanien.

« Menace existentielle »

L'UE a imposé des sanctions au pays pour la première fois en 2020 après que son dirigeant autocratique, Alexandre Loukachenko, a été accusé d'avoir truqué l'élection, que l'opposition estime avoir été manipulées par son régime au détriment de sa rivale Svetlana Tikhanovskaïa, aujourd'hui en exil.

Bruxelles a imposé d'autres sanctions au pays après l'invasion russe de l'Ukraine en 2023, au cours de laquelle la Biélorussie a été utilisée comme base de lancement pour l'opération militaire contre Kiev.

Les sanctions se sont intensifiées depuis, avec une nouvelle série de restrictions incluses dans le 19e paquet approuvé par l'UE plus tôt ce mois-ci. Cependant, les experts affirment que le contournement depuis la Biélorussie vers la Russie se poursuit.

Bien que la Russie et la Biélorussie entretiennent des liens étroits, la Lituanie a déclaré qu'il était trop tôt pour déterminer si Moscou aidait la Biélorussie à lancer les ballons aériens. La frontière lituanienne avec la Biélorussie a été fermée indéfiniment.

« Pour affirmer que cela a été fait en pleine coordination, nous aurions besoin de plus de données », a déclaré Kęstutis Budrys à Euronews. « Nous ne spéculerons pas à ce sujet tant que nous n'aurons pas tous les détails. »

Face à une série de perturbations, les États membres frontaliers de la Russie, de la Biélorussie ou considérés comme les plus exposés ont demandé le déploiement de davantage de capacités antidrones.

La Commission a présenté un plan, d'abord intitulé Drone Wall, plus tard rebaptisé Initiative de défense antidrones européenne, pour renforcer ces capacités. La proposition a suscité des réactions mitigées des États membres d'Europe du Sud, qui l'ont jugée trop axée sur le flanc oriental avec peu d'attention portée à la Méditerranée, mais aussi inopérable.

« Aujourd’hui, qu'est-ce qui est plus important que la sécurité pour l'Europe ? Tout le reste est sans importance si nous ne pouvons pas assurer la sécurité de nos citoyens », a-t-il déclaré. « C'est existentiel. »