Les dirigeants de l'UE saluent le nouvel accord sur la compétitivité, mais contournent la question de la dette commune

Les 27 dirigeants de l'Union européenne ont approuvé un "New European Competitiveness Deal", à traduire un "nouvel accord sur la compétitivité", très attendu pour donner un coup de fouet à l'économie stagnante de l'Union et combler le fossé qui se creuse avec les États-Unis et la Chine.

Le document a été scellé vendredi lors d'un sommet informel à Budapest qui a fait ressortir les craintes de désindustrialisation et de déclin irréversible qui dominent désormais les conversations politiques à la suite de crises successives, un paysage sombre qui pourrait bientôt s'assombrir si Donald Trump met à exécution sa menace d'imposer des droits de douane punitifs.

Les solutions prescrites dans l'accord comprennent des promesses d'approfondir le marché unique, de débloquer des fonds frais pour les PME et les start-ups, de réduire les formalités administratives, de promouvoir les technologies de pointe locales, de conclure des accords commerciaux "durables" et de consacrer au moins 3 % du PIB à la recherche et au développement d'ici à la fin de la décennie.

Ces objectifs généraux, qui mettront des années à se traduire en politiques concrètes, ne doivent pas se faire au détriment du "Green Deal", comme l'ont suggéré certaines forces de droite. Dans leur déclaration commune, les dirigeants réaffirment leur engagement à atteindre la neutralité climatique d'ici à 2050 et à éliminer les combustibles fossiles du bouquet énergétique de l'Union.

"Il est impératif que nous comblions d'urgence le fossé en matière d'innovation et de productivité, tant par rapport à nos concurrents mondiaux qu'au sein de l'UE. Nous travaillerons dans l'unité et la solidarité au bénéfice de tous les citoyens, entreprises et États membres de l'UE", affirment-ils.

Cet accord est la réponse directe au rapport historique de Mario Draghi, l'ancien premier ministre italien, qui affirme que l'UE sera confrontée à une "lente agonie" si elle ne prend pas des mesures décisives et ambitieuses pour stimuler sa productivité et moderniser sa base industrielle.

Toutefois, une recommandation cruciale de Mario Draghi n'a pas été incluse dans le document final : la dette commune.

L'Italien a estimé que l'UE devrait investir jusqu'à 800 milliards d'euros supplémentaires par an pour rester compétitive sur une scène mondiale de plus en plus féroce. La somme est si importante que l'Union n'aura d'autre choix que d'émettre de la dette commune à grande échelle, comme elle l'a fait lors de la pandémie de COVID-19.

Draghi, qui a assisté au sommet de vendredi, a déclaré que la question de l'emprunt commun n'était pas nécessairement "la première chose" à laquelle l'UE devait s'attaquer, mais il a souligné qu'elle restait "indispensable" et a exhorté les États membres à cesser de traîner les pieds.

"Au cours de toutes ces années, de nombreuses décisions importantes ont été reportées parce que nous attendions un consensus. Il n'y a pas eu de consensus, mais seulement une baisse du développement, une baisse de la croissance et maintenant une stagnation", a déclaré Draghi, en ajoutant "Alors peut-être qu'à ce stade, j'espère que nous trouverons un esprit uni avec lequel nous pourrons améliorer ces grands changements. [Si nous continuons à avancer au hasard, nous sommes trop petits et nous n'allons nulle part."

Pas de dette, pour l'instant

Malgré le plaidoyer de M. Draghi, les dirigeants sont restés impassibles. L'opposition résolue de pays comme l'Allemagne et les Pays-Bas, qui ont rejeté la recommandation de Mario Draghi quelques heures seulement après la publication de son rapport en septembre, a rendu impossible l'inclusion d'une référence explicite à la dette commune dans le "nouvel accord sur la compétitivité".

Au lieu de cela, dans la petite section consacrée au financement, les dirigeants s'engagent à tirer le meilleur parti des outils existants à leur disposition, tels que le budget pluriannuel de l'UE, la Banque européenne d'investissement (BEI) et un projet longtemps bloqué visant à créer une Union des marchés de capitaux, tout en explorant le "développement de nouveaux instruments".

Il appartient à chaque lecteur d'interpréter ce à quoi ces "nouveaux instruments" pourraient ressembler, car les dirigeants ne fournissent pas de détails supplémentaires permettant d'en deviner la signification.

S'adressant à la presse à la fin du sommet, le président du Conseil européen, Charles Michel, a reconnu qu'il était "toujours difficile" pour les pays de l'UE de parler de "solidarité financière", mais qu'il était néanmoins possible de se mettre d'accord sur des questions litigieuses, comme l'a prouvé la discussion animée qui a précédé la création du fonds de relance de 750 milliards d'euros pour 2020.

Cette solidarité financière, a-t-il ajouté, doit s'accompagner de "réformes structurelles" pour garantir "plus de confiance" entre les capitales et être couronnée de succès.

Ursula von der Leyen, qui est sur le point d'entamer un nouveau mandat de cinq ans en tant que présidente de la Commission européenne et qui est chargée de faire de la "nouvelle donne de la compétitivité" une réalité sur le terrain, a déclaré que les investissements publics et privés devraient être combinés.

S'il y a des domaines où il est "beaucoup mieux" de tirer des fonds à l'échelle de l'UE, "alors nous pouvons discuter de la manière dont nous les finançons", a-t-elle déclaré, sans mentionner la dette commune.

"L'utilisation d'outils innovants pour améliorer la productivité dans l'Union européenne conduit à une plus grande marge de manœuvre fiscale (pour) nos États membres", a-t-elle déclaré. "Il s'agit donc d'un gain et non d'une perte."