Les Européens consacrent plus d'argent à la défense, mais il reste encore beaucoup à faire, selon un nouveau rapport

Les pays européens ont renforcé leurs défenses en réponse à l'annexion de la péninsule de Crimée en 2014 et à l'invasion russe de l'Ukraine, selon le think-tank anglais International Institute for Strategic Studies.

Mais son dernier rapport indique qu'il reste encore beaucoup à faire avant qu'ils ne soient totalement prêts à faire face à d'autres menaces de la part de la Russie.

"L'OTAN n'a pas seulement augmenté de manière significative ses ambitions en matière de dissuasion et de posture de combat, mais les membres européens ont cherché à combler les lacunes critiques en matière de capacités et de préparation", indique l'étude, publiée au début d'une réunion de trois jours à Prague pour discuter des capacités militaires européennes et transatlantiques.

"Toutefois, après des décennies de négligence et de sous-investissement, il reste beaucoup à faire et les progrès sont mitigés."

Cette évaluation a été publiée alors que les dirigeants européens, dont le secrétaire général de l'OTAN Mark Rutte, redéfinissaient leurs relations transatlantiques à Budapest, dans l'espoir que la deuxième présidence de Donald Trump évitera les dissensions de sa première administration et maintiendra une position commune forte à l'égard de la Russie.

Ben Schreer, le directeur exécutif d'IISS-Europe, a déclaré que la défense européenne se trouvait "au moment le plus critique" : "l'élection américaine augmentera encore la pression sur les nations européennes pour qu'elles investissent davantage dans leurs propres défenses, tout en réfléchissant à la manière de continuer à aider l'Ukraine à gagner cette guerre."

Au cours de sa campagne électorale, Donald Trump a menacé de prendre des mesures qui pourraient avoir des conséquences révolutionnaires pour les pays européens, qu'il s'agisse d'une guerre commerciale avec l'UE, d'un retrait des engagements de l'OTAN ou d'un changement fondamental du soutien apporté à l'Ukraine dans sa guerre contre la Russie.

Au cours de son premier mandat à la Maison Blanche, de 2017 à 2021, Trump a poussé les membres européens de l'OTAN à dépenser davantage pour la défense, jusqu'à et au-delà de 2 % du PIB, et à être moins dépendants de la couverture militaire américaine.

À cet égard, certains progrès ont été réalisés, les dépenses de défense des États membres européens de l'OTAN en 2024 étant 50 % plus élevées qu'il y a dix ans, selon le rapport. Mais des problèmes subsistent, selon l'IISS, qui cite un manque de stabilité dans le financement public qui "limite en fin de compte la capacité de l'industrie (de la défense) à investir en toute confiance". En outre, "les obstacles réglementaires et l'application des normes environnementales, sociales et de gouvernance continueront de faire obstacle à l'investissement".

L'industrie européenne de la défense est parvenue à augmenter la production de certains produits après 2022, en particulier ceux qui font l'objet d'une forte demande de la part de l'Ukraine, tels que la défense aérienne et l'artillerie.

Mais les pays européens ont également fait don de leurs propres armes à l'Ukraine, y compris des avions de chasse F-16, et "restent dépendants des États-Unis pour certains aspects importants de leur capacité militaire", se tournant également vers le Brésil, Israël et la Corée du Sud pour répondre à leurs besoins en raison d'un manque de capacité de production.

La concurrence avec les industries civiles pour les matières premières et les professionnels qualifiés rend les choses plus difficiles pour l'industrie de la défense, selon le rapport. Celui-ci souligne également que de nombreuses armées européennes ne disposent pas d'un personnel militaire suffisant.

La guerre menée par la Russie contre l'Ukraine a permis de tirer la leçon suivante : "Les pays ont besoin de troupes importantes pour engager et vaincre les attaques ennemies, mais aussi de forces suffisantes pour se régénérer après l'usure du combat". Selon cette norme, "les principales forces armées européennes restent sous-effectives".

Les Européens ont un long chemin à parcourir pour rénover leurs capacités de défense, selon le rapport. "Les forces, les budgets et les capacités industrielles de défense ont été réduits en raison de décisions politiques prises par les gouvernements. Ces mêmes gouvernements doivent maintenant redécouvrir la "mémoire musculaire" de la défense et de la sécurité, en garantissant une attention et des investissements politiques soutenus pour répondre aux nouvelles réalités stratégiques de l'Europe".