Une cour d'appel néerlandaise annule une décision historique contre Shell en matière de climat

Une cour d'appel néerlandaise a annulé mardi une décision historique qui ordonnait à l'entreprise énergétique Shell de réduire ses émissions de carbone de 45 % nettes d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2019, tout en déclarant que « la protection contre un changement climatique dangereux est un droit de l'homme ».

Cette décision constitue une défaite pour la branche néerlandaise du groupe environnemental Friends of the Earth, qui avait salué la décision initiale de 2021 comme une victoire pour le climat. La décision civile de mardi peut faire l'objet d'un appel devant la Cour suprême des Pays-Bas.

La décision confirmant l'appel de Shell est intervenue alors que la conférence des Nations unies sur le climat, d'une durée de 12 jours, entrait dans sa deuxième journée en Azerbaïdjan.

Dans un résumé écrit de la décision, la Cour a déclaré que Shell avait un devoir de diligence pour limiter ses émissions, mais elle a annulé la décision du tribunal de première instance parce qu'elle n'était « pas en mesure d'établir que la norme sociale de diligence implique une obligation pour Shell de réduire ses émissions de CO2 de 45 %, ou d'un autre pourcentage ».

« Il n'y a pas actuellement de consensus suffisant dans la science du climat sur un pourcentage de réduction spécifique auquel une entreprise individuelle comme Shell devrait adhérer ».

« Cela fait mal »

La présidente du tribunal, Carla Joustra, a déclaré que Shell s'était déjà fixé des objectifs en matière d'émissions de carbone responsables du réchauffement climatique qui étaient conformes aux exigences des Amis de la Terre, tant pour ce qu'elle produit directement que pour les émissions produites par l'énergie qu'elle achète à d'autres.

Le tribunal a ensuite statué que « l'obligation pour Shell de réduire les émissions de CO2 causées par les acheteurs de produits Shell ... d'un pourcentage particulier serait inefficace en l'espèce. Shell pourrait s'acquitter de cette obligation en cessant de commercialiser les carburants qu'elle achète à des tiers. D'autres entreprises reprendraient alors ce commerce ».

M. Joustra a déclaré que « le jugement final du tribunal est que les demandes des Amis de la Terre ne peuvent pas être acceptées. Le tribunal annule donc le jugement du tribunal de première instance ».

« Cela fait mal », a déclaré Donald Pols, directeur des Amis de la Terre aux Pays-Bas. « En même temps, nous constatons que cette affaire a permis de s'assurer que les grands pollueurs ne sont pas à l'abri et qu'elle a encore stimulé le débat sur leur responsabilité dans la lutte contre les changements climatiques dangereux. C'est pourquoi nous continuons à nous attaquer aux grands pollueurs, tels que Shell ».

L'entreprise s'est félicitée de l'arrêt.

« Nous sommes satisfaits de la décision du tribunal, que nous pensons être la bonne pour la transition énergétique mondiale, les Pays-Bas et notre entreprise », a déclaré Wael Sawan, directeur général de Shell plc, dans un communiqué écrit. « Notre objectif de devenir une entreprise énergétique à émissions nettes nulles d'ici 2050 reste au cœur de la stratégie de Shell et transforme notre entreprise. »