Animale ou végétale ? Les pays de l'UE en désaccord sur la stratégie en matière de protéines

Les ministres de l'Agriculture réunis à Bruxelles cette semaine ne sont pas d'accord sur l'avenir des protéines en Europe, après qu'un document de synthèse a suggéré un rééquilibrage vers des solutions à base de plantes.

Lors de la réunion de lundi, un document a été présenté aux ministres par l'Allemagne et le Danemark, avec le soutien de la Tchécoslovaquie, de l'Estonie, de l'Irlande et du Luxembourg. Ce document plaide en faveur de la diversification des sources de protéines, suggérant qu'une plus grande dépendance à l'égard des protéines d'origine végétale pourrait atténuer les impacts environnementaux et climatiques associés à la production de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux.

Le document a été diffusé dans le cadre de discussions sur la nécessité d'une stratégie européenne en matière de protéines afin de réduire la dépendance à l'égard des importations, dépendance qui expose l'Union à la volatilité des prix, aux fluctuations du marché mondial et aux perturbations commerciales.

Cette discussion s'inscrit dans la continuité d'un thème introduit en avril, sous la présidence belge de l'UE, lorsque les ministres ont échangé leurs points de vue sur l'accroissement de l'autonomie de l'Europe en matière de production et de consommation de protéines.

Des appels à l'action ont été lancés à plusieurs reprises depuis lors, notamment lors de l'audition du prochain commissaire européen à l'agriculture, le Luxembourgeois Christophe Hansen.

"Certains États membres expriment leurs préoccupations et demandent que nous évitions de trop dépendre d'une forme de protéine au détriment d'une autre", a résumé le ministre hongrois de l'Agriculture, István Nagy, à l'issue de la réunion ministérielle.

Soja contre bœuf

Les principaux pays producteurs de bétail, tels que la France et la Roumanie, ont explicitement insisté pour que la nouvelle stratégie mette l'accent sur la promotion des protéines animales.

"Nous devons inscrire cette démarche dans le cadre d'une véritable stratégie pour l'élevage. C'est une priorité urgente", a déclaré le ministre français de l'Agriculture, Fabrice Loher, lors du débat qui a suivi le point présenté par l'Allemagne et le Danemark, selon la source.

La Roumaine Violeta Muşat, secrétaire d'État au ministère de l'Agriculture et du Développement rural, a fait écho à cette position, soulignant que la réduction des niveaux de protéines animales dans les régimes alimentaires pourrait avoir un impact négatif sur l'élevage. "Une approche équilibrée des ressources en protéines est essentielle, et les protéines animales sont vitales pour la santé humaine", a-t-elle déclaré.

L'Irlande, qui soutient la proposition de l'Allemagne et du Danemark, a fait remarquer dans le même temps que l'élevage est essentiel à son économie. Brendan Gleeson, secrétaire général du ministère irlandais de l'Agriculture, a apporté des précisions : "Pour éviter tout malentendu, nous pensons que [les protéines animales et aquatiques] ont également besoin d'être soutenues".

Le Danemark, quant à lui, a souligné les opportunités économiques offertes par les protéines d'origine végétale. "Davantage de protéines d'origine végétale pourraient créer de nouvelles sources de revenus pour les agriculteurs et le secteur agroalimentaire dans son ensemble", a déclaré son représentant Nis Christensen.

Tant que ce n'est pas "artificiel

D'autres ont craint que la partie du document de l'Allemagne et du Danemark suggérant que la nouvelle stratégie "doit comprendre davantage de protéines de haute qualité dont la production est moins nocive pour notre climat et notre biodiversité" ne soit interprétée comme un cheval de Troie pour la viande à base de cellules.

"Si les auteurs de ce document font référence à du lait synthétique ou à de la viande produite à partir de cultures cellulaires, nous nous y opposons fermement", a déclaré le ministre italien de l'Agriculture, Francesco Lollobrigida.

Le Hongrois Nagy a ajouté lors de la conférence de presse qui a suivi la réunion : "Ce qui est important, c'est de soutenir les protéines naturelles et non artificielles".

L'Italie et la Hongrie ont toutes deux interdit la production, la consommation et la commercialisation de viande à base de cellules, bien qu'aucune denrée alimentaire de ce type n'ait été approuvée dans l'UE et que ces interdictions fassent l'objet d'un examen minutieux de la part des régulateurs de l'Union.

Au cours du débat, la France a également souligné l'importance d'un étiquetage adéquat pour différencier les protéines animales traditionnelles des alternatives à base de plantes ou cultivées en laboratoire.

L'Ukraine, un partenaire pour les protéines

Janusz Wojciechowski, commissaire à l'agriculture sortant, a proposé l'Ukraine comme fournisseur potentiel de plantes protéagineuses.

"Mais cela demande beaucoup de préparation et c'est pourquoi le travail est en cours", a-t-il poursuivi, laissant entendre que la future stratégie sur les protéines devrait inclure la possibilité de partenariats avec des pays tiers et l'élargissement de l'UE.

Lors de son audition de confirmation, Christophe Hansen, le successeur de M. Wojciechowski au poste de responsable de l'agriculture de l'UE, a également souligné le potentiel de l'Ukraine à répondre à certains besoins de l'UE en matière de protéines, tout en reconnaissant la sous-production actuelle de protéines alimentaires d'origine végétale dans l'Union.