Bruxelles donne son feu vert au projet de la Pologne de suspendre temporairement le droit d'asile

La Commission européenne a donné son accord politique au projet controversé de la Pologne d'introduire une suspension territoriale et limitée dans le temps du droit d'asile, inscrit dans le droit européen et international, en réponse aux flux migratoires que la Russie et la Biélorussie ont tourné en arme contre la frontière orientale de l'Union européenne.

La bénédiction s'applique également à tout autre État membre se trouvant dans une situation similaire, y compris la Finlande, qui a introduit une loi d'urgence qui, si elle est déclenchée, empêchera les migrants de présenter des demandes d'asile et donnera aux gardes-frontières le pouvoir de les repousser.

La suspension des droits fondamentaux peut être autorisée si elle est proportionnée, temporaire et limitée à ce qui est "strictement nécessaire" pour répondre à la menace sécuritaire posée par la Russie et la Biélorussie, a déclaré l'exécutif mercredi dans de nouvelles lignes directrices.

"La Commission clarifie les situations exceptionnelles dans lesquelles les États membres peuvent prendre des mesures exceptionnelles", a déclaré Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission chargée de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie.

"Par exemple, ils peuvent limiter l'exercice du droit d'asile, mais cela doit se faire dans des conditions très strictes et dans des limites légales".

Lorsque le premier ministre Donald Tusk a dévoilé l'initiative polonaise à la mi-octobre, Bruxelles a rapidement émis un avertissement explicite, rappelant à Varsovie son "obligation d'assurer l'accès à la procédure d'asile".

Les organisations humanitaires ont sévèrement critiqué cette proposition qui n'avait pas encore été mise en œuvre, Amnesty International la qualifiant de "manifestement illégale".

Quelques jours plus tard, M. Tusk a participé à un sommet des dirigeants de l'UE et a plaidé en faveur de son plan, le présentant comme une question existentielle pour la sécurité nationale. Le discours de M. Tusk a été couronné de succès et a influencé la formulation finale des conclusions de la réunion, qui ont pris l'allure d'une approbation.

"Les situations exceptionnelles requièrent des mesures appropriées", ont écrit les dirigeants de l'UE.

Les lignes directrices adoptées mercredi renforcent ce principe et présentent une nouvelle architecture qui donne aux autorités nationales une plus grande marge opérationnelle pour freiner les flux migratoires que la Russie et le Bélarus manipulent pour semer le chaos et déstabiliser les politiques nationales.

Ce phénomène, souvent décrit comme une guerre hybride, a commencé à l'été 2021, lorsque Minsk a envoyé un afflux de migrants à la frontière orientale de l'UE à la suite des élections présidentielles contestées de 2020 au Bélarus, que l'Union a refusé de reconnaître.

Depuis lors, les flux ont diminué, mais se sont poursuivis de manière intermittente avec l'aide de la Russie, qui a essayé de nombreuses méthodes, telles que le sabotage des infrastructures et le chantage à l'énergie, pour se venger des sanctions imposées par l'UE à la suite de la guerre en Ukraine.

"Nous avons une situation persistante et grave à la frontière orientale avec l'augmentation significative des arrivées illégales, en particulier à la frontière entre la Pologne et la Biélorussie", a déclaré M. Virkkunen, accusant directement le Kremlin de distribuer des visas d'étudiant et de touriste à des migrants à faibles revenus et de les équiper de "dispositifs" pour attaquer les gardes-frontières européens.

"Nous sommes vraiment passés à un niveau de menace supérieur.

Selon Frontex, l'agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, la frontière orientale a enregistré 2 683 passages irréguliers de ressortissants non ukrainiens entre janvier et novembre de cette année. Les principales nationalités étaient l'Éthiopie (426), la Somalie (415), l'Érythrée (405) et la Syrie (365), des pays déchirés par la guerre qui rendent les expulsions difficiles, voire impossibles.

Néanmoins, les Ukrainiens fuyant la guerre constituaient le groupe le plus important, avec 13 847 passages à la frontière. (Les Ukrainiens bénéficient d'une protection immédiate en vertu d'une loi spéciale de l'UE).

Doutes sur le refoulement

Lors d'une conférence de presse, M. Virkkunen s'est vu demander à plusieurs reprises si les nouvelles lignes directrices permettaient aux États membres de procéder à des refoulements de migrants, une pratique proscrite par le droit européen et international. Mardi, Human Rights Watch a publié un rapport accusant la Pologne d'expulser violemment les demandeurs d'asile, même après avoir traversé le territoire polonais.

Fait remarquable, Mme Virkkunen n'a pas exprimé d'opposition catégorique aux refoulements, comme la Commission le faisait traditionnellement dans le passé. Sa position vague reflète le virage à droite qui remodèle rapidement la politique d'immigration et d'asile de l'Union européenne.

"Les États membres peuvent prendre des mesures exceptionnelles dans ce type de cas, mais elles doivent toujours être conformes au droit international et au droit de l'Union", a déclaré la vice-présidente lorsqu'on lui a demandé de répondre par oui ou par non à la question des refoulements.

"Nous ne parlons pas ici de politiques migratoires. Il s'agit de sécurité. Il s'agit d'une question de sécurité", a-t-elle répondu lorsqu'on l'a pressée de donner des précisions.

Une note de bas de page dans les lignes directrices indique que les États membres, même dans des circonstances extraordinaires, doivent respecter le principe de non-refoulement, qui interdit aux autorités d'envoyer des migrants dans un endroit où ils courent un risque sérieux de persécution, de torture ou de toute autre forme de mauvais traitement.

La Commission n'a toutefois pas précisé si le fait de renvoyer des migrants au Bélarus constituerait une violation de ce principe. Le rapport de Human Rights Watch décrit comment les demandeurs d'asile, après avoir été expulsés par les gardes polonais, ont été confrontés à des conditions difficiles à l'extérieur ou à des abus physiques de la part des fonctionnaires biélorusses, qui les ont souvent forcés à retourner en Pologne.

La Commission n'a pas non plus précisé ce qu'il adviendrait des migrants déboutés du droit d'asile et donc interdits d'entrée sur le territoire de l'UE.

Euronews a contacté le service des porte-parole pour plus d'explications.

Réagissant aux lignes directrices, Olivia Sundberg, défenseur de la migration et de l'asile à Amnesty International, a averti que les mesures introduites sous le couvert de "circonstances exceptionnelles" peuvent facilement être prolongées sine die, créant de fait une nouvelle normalité.

"La Commission s'est montrée extrêmement réticente à remettre en question ces pratiques pour s'assurer qu'elles sont conformes au droit européen et international", a déclaré M. Sunbderg à Radio Schuman, le podcast hebdomadaire d'Euronews. "Nous avons vu beaucoup de discours, une série de législations proposées qui normalisent une sorte d'état d'urgence aux frontières européennes".