EU DECODED : Comment et pourquoi l'UE abaisse-t-elle le statut de protection des loups ?

Les loups sont désormais présents dans presque tous les pays de l'UE et leur nombre est passé de 11 000 en 2012 à plus de 20 000 l'année dernière. L'Italie, la Bulgarie, la Roumanie et l'Espagne comptent plus de 2 000 individus.

L'espèce, qui était presque éteinte au milieu du XXe siècle, s'est rétablie après s'être vu accorder un statut de protection stricte par la convention de Berne du Conseil de l'Europe en 1982 et par la directive « Habitats » de l'UE en 1992.

Mais les éleveurs de certains États membres de l'UE ont demandé une révision du statut de conservation des loups et, fin 2022, le Parlement européen a demandé que leur statut passe de « strictement protégé » à « protégé ».

La Commission européenne a ensuite proposé cette modification, qui a été approuvée par les gouvernements européens ce mois-ci, ouvrant ainsi la voie à une modification de la directive « Habitats » de l'UE.

« Une espèce strictement protégée ne peut pas être chassée, mais une espèce protégée peut l'être, ce que les lobbies agricoles et les chasseurs considèrent comme nécessaire. Les groupes de défense de l'environnement, quant à eux, s'inquiètent désormais de la chasse excessive et craignent que la croissance démographique observée depuis l'entrée en vigueur de la convention de Berne ne s'inverse et que nous commencions à perdre des populations de loups dans toute l'Europe », explique Robert Hodgson, qui a couvert le processus législatif pour Euronews.

Loups contre bétail et science contre politique

Selon les données de l'UE, les loups tuent environ 65 500 têtes de bétail par an. La majorité d'entre elles, environ 73 %, sont des ovins et des caprins. Étant donné que le bloc compte 60 millions d’ovins, les loups sont à l’origine de la mort de seulement 0,065 % de ce bétail.

« Il s'agit en fait d'une décision politiquement motivée, car en 2022, la Suisse a proposé au comité permanent de la Convention de Berne d’abaisser le statut de protection des loups et, à l'époque, l'UE a clairement indiqué que cette proposition ne reposait sur aucune preuve scientifique ou raison de conservation », affirme Sabien Leemans, responsable de la biodiversité du WWF.

L'UE recueille des données sur les loups tous les six ans et d'autres informations sont attendues en 2026, mais le groupe de centre-droit du Parti populaire européen (PPE) au Parlement européen, qui compte le plus grand nombre d'eurodéputés et soutient fortement le secteur agricole, estime qu'il y a suffisamment de preuves.

« Je pense qu'il s'agit d'une décision fondée sur des données scientifiques, car la population mondiale de loups s'est reconstituée en Europe. Et cela peut également être considéré comme un succès de la directive (Habitats), car après l'introduction de la directive en 1992, le loup est passé d'une espèce pratiquement disparue à une population de plus de 25 000 animaux », explique Herbert Dorfmann, député européen PPE italien, membre et coordinateur du groupe de la commission de l'agriculture et du développement rural du Parlement européen.

Avant de présenter sa proposition, la Commission a recueilli des données et sondé l'opinion publique, ce qui a permis de constater que 70 % des personnes interrogées se sont déclarées opposées à l’abaissement du statut de protection des loups. 

Le gouvernement espagnol a été l'un des moins enclins à modifier la législation. Euronews est allé recueillir les opinions de quelques habitants à Madrid. 

« On ne peut pas laisser les loups se multiplier à l'excès et cela doit être contrôlé, que cela plaise ou non aux défenseurs des animaux », a déclaré l'une des personnes interrogées. « Je pense que c'est une erreur d'avoir réduit la protection du loup, parce que le loup est un symbole très espagnol et je pense qu'il jouera son rôle au sein de l'écosystème », a déclaré une autre personne.

Aucun cas d'attaque de loup contre l'homme n'a été signalé en Europe au cours des cinquante dernières années, mais la coexistence pacifique reste manifestement un défi en dehors des réserves de préservation. Il reste à voir si cette mesure contribue à créer une harmonie entre l'homme et l’animal.

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Journaliste : Isabel Marques da Silva

Production : Pilar Montero López

Production vidéo : Zacharia Vigneron

Graphisme : Loredana Dumitru

Coordination éditoriale : Ana Lázaro Bosch et Jeremy Fleming-Jones