Un an après la mort d'Alexeï Navalny, l'opposition russe reste sans voix

La nouvelle avait été annoncée dans un communiqué laconique de l'administration pénitentiaire russe il y a tout juste un an : le leader de l'opposition Alexeï Navalny était décédé dans une colonie pénitentiaire du cercle arctique où il purgeait une peine d'emprisonnement.

Depuis la mort de Navalny à l'âge de 47 ans, l'opposition russe peine à trouver ses marques face au président Vladimir Poutine.

Interdite dans son pays et en exil à l'étranger, sans être l'ennemi le plus acharné du chef du Kremlin, l'opposition n'a pas réussi à former un front uni et un plan d'action clair contre le régime russe au pouvoir. Au lieu de cela, les groupes rivaux ont échangé des accusations que certains considèrent comme des efforts pour se discréditer mutuellement et rivaliser d'influence.

Les dirigeants de l'UE accusent le régime russe

La Haute représentante de l'Union européenne pour les affaires étrangères, Kaja Kallas, a déclaré ce dimanche dans un communiqué : "Alexeï Navalny a donné sa vie à la Russie : "Alexei Navalny a donné sa vie pour une Russie libre et démocratique."

"Aujourd'hui, ses avocats restent injustement emprisonnés, tout comme des centaines de prisonniers politiques. La Russie doit libérer immédiatement et sans condition les avocats d'Alexeï Navalny et tous les prisonniers politiques."

"Depuis 2020, l'UE a sanctionné les responsables de l'empoisonnement d'Alexeï Navalny, de son arrestation arbitraire, des poursuites judiciaires inéquitables et des condamnations motivées par des considérations politiques."

"L'UE appelle la Russie à mettre fin à sa répression brutale de la société civile, des médias et des membres de l'opposition, et à se conformer au droit international."

Le chancelier allemand Olaf Scholz a quant à lui écrit sur X que M. Navalny était mort "parce qu'il s'était battu pour la liberté et la démocratie en Russie".

A quand "la belle Russie du futur"?

La mort d'Alexeï Navalny a été "un point de non-retour" et a laissé un vide impossible à combler, a déclaré Oleg Ivanov, un partisan qui a quitté la Russie après l'invasion de l'Ukraine en 2022 et qui vit à Los Angeles.

"Alexeï était le seul espoir que la Russie ait, au moins potentiellement et hypothétiquement, une sorte de leader significatif qui pourrait unir toutes les personnes désireuses de changer quelque chose dans notre pays, dans nos vies", a déclaré M. Ivanov lors d'une interview avec l'Associated Press.

Ivanov, qui avait rejoint les manifestations de masse qui ont éclaté à travers la Russie en 2017, a déclaré que depuis la mort de Navalny, "je crains qu'il n'y ait plus personne qui puisse d'une manière ou d'une autre résister" au Kremlin.

Navalny est le deuxième dirigeant de l'opposition dont la mort soudaine a choqué la Russie et l'Occident. En février 2015, Boris Nemtsov, homme politique de premier plan, avait été abattu sur un pont près du Kremlin, quelques jours avant que lui-même, Navalny et d'autres ne prennent la tête d'un grand rassemblement anti-Poutine.

Des millions de personnes ont visionné ses vidéos contre la corruption

La vision de M. Navalny d'une "belle Russie du futur", où les dirigeants sont élus librement et équitablement, où la corruption est endiguée et où les institutions démocratiques fonctionnent, lui a valu un large soutien dans ce vaste pays.

Son charisme et son humour sardonique ont attiré à ses côtés des militants jeunes et énergiques - une équipe qui ressemblait davantage à "une startup fantaisiste" qu'à une opération révolutionnaire clandestine, selon ses mémoires, "Patriot", publiées huit mois après sa mort.

Ensemble, ils ont créé des vidéos colorées, produites par des professionnels, dénonçant la corruption des fonctionnaires. Des millions de personnes les ont visionnées sur YouTube et des dizaines de milliers ont participé à des rassemblements, alors même que les autorités durcissaient leur répression de la dissidence.

Attaqué à la teinture, puis empoisonné

Alors que M. Navalny aspirait à des fonctions publiques, les autorités ont réagi en engageant de multiples poursuites pénales contre lui, ses alliés et même des membres de sa famille. Régulièrement emprisonné, il a été agressé physiquement par des partisans du Kremlin, dont l'un lui a jeté de la teinture verte au visage, ce qui a failli lui faire perdre la vue d'un œil.

Il a terminé deuxième dans la course à la mairie de Moscou en 2013, sur fond d'allégations de fraude électorale. En 2017, il a annoncé son intention de se présenter à la présidence et a mis en place un réseau tentaculaire de bureaux régionaux à travers le pays, recrutant des militants locaux. Lorsqu'il a finalement été empêché de se présenter, il a gardé ces bureaux ouverts, étendant sa portée à travers les 11 fuseaux horaires de la Russie.

En 2020, M. Navalny a été empoisonné par un agent neurotoxique qu'il a imputé au Kremlin, qui a toujours nié son implication. Sa famille et ses alliés se sont battus pour qu'il soit transporté par avion en Allemagne afin d'y être soigné et de s'y rétablir. Cinq mois plus tard, il est rentré en Russie, où il a été immédiatement arrêté et emprisonné pour les trois dernières années de sa vie.

Mais même derrière les barreaux, dans des conditions incroyablement difficiles de pression et de surveillance constantes, M. Navalny a trouvé le moyen de faire passer des messages. Ses comptes populaires sur les médias sociaux étaient régulièrement mis à jour avec des vignettes sarcastiques sur la vie en prison et des déclarations politiques.

Mort de causes naturelles ?

Les autorités ont attribué la mort de M. Navalny, annoncée le 16 février 2024, à des causes naturelles - une hausse soudaine de la tension artérielle et des maladies chroniques. Sa famille et ses alliés rejettent cette thèse et insistent sur le fait qu'il a été tué sur ordre du Kremlin, ce que nient les responsables de ce dernier.

Des dizaines de milliers de personnes ont assisté à ses funérailles à Moscou le 1er mars 2024, dans une rare manifestation de défiance dans un pays où tout rassemblement dans la rue, ou même un simple piquet de grève, se solde souvent par une arrestation immédiate. Pendant les jours qui ont suivi, les gens ont apporté des fleurs sur sa tombe.

Vladimir Ashurkov, un allié de longue date, a décrit M. Navalny comme "une figure politique qui a essentiellement défini la génération des Russes au cours des 15 dernières années".

"De son vivant, même en prison, il élevait sa voix contre la guerre et la tyrannie de Poutine", a déclaré M. Ashurkov à l'agence AP à Londres.

Les ennemis de Poutine en exil font face à des "temps sombres"

Sa veuve, Yulia Navalnaya, s'est engagée à poursuivre son combat. Elle a enregistré régulièrement des vidéos à l'intention de ses partisans et a rencontré des dirigeants occidentaux et des hauts fonctionnaires, défendant les Russes qui s'opposent à Poutine et à sa guerre en Ukraine.

La fondation anti-corruption de M. Navalny continue de dénoncer la corruption en Russie dans des vidéos haut en couleur et organise occasionnellement des manifestations à l'étranger pour condamner M. Poutine et la guerre en Ukraine.

En août, un échange historique de prisonniers entre l'Est et l'Ouest a permis de libérer d'autres dissidents importants, comme Ilya Yashin et Vladimir Kara-Murza, promettant ainsi de revigorer le mouvement d'opposition qui avait perdu son élan après la mort de M. Navalny. Jusqu'à présent, cependant, ils ne sont pas allés au-delà de réunions avec des responsables occidentaux et des partisans en exil, ou de quelques rassemblements - des actions peu susceptibles d'entamer l'effort de guerre de Poutine ou ses mesures de répression toujours plus nombreuses qui balayent les dissidents restants et les Russes ordinaires de la même manière.

M. Ashurkov qualifie la situation actuelle en Russie et en Ukraine de "période sombre" et de "période difficile". Il rappelle toutefois que M. Navalny a traversé de nombreuses difficultés et pressions au cours de sa vie. Son conseil et sa motivation pour nous tous ont été les suivants : "Ne restez pas assis. Essayez de faire quelque chose pour changer la situation, et soyez prêts pour le changement", a-t-il déclaré.