L'UE a-t-elle autorisé des insectes dangereux sur le marché alimentaire européen ?

Des internautes affirment que l'Union européenne a autorisé la mise sur le marché d'aliments dangereux à base d'insectes, après qu'un produit contenant des larves de ténébrion meunier traitées aux UV a reçu le feu vert de Bruxelles au début du mois.

"Par folie écologique, ils prennent le risque d'empoisonner tout un continent pour concurrencer l'élevage", affirme Florian Philippot, président du parti conspirationniste et eurosceptique français Les Patriotes, dans une vidéo publiée sur X, qui a été visionnée plus de 200 000 fois.

Alex Jones, un animateur américain d'émissions de radio adepte des théories du complot, qui a été reconnu coupable dans de nombreuses affaires très médiatisées de diffamation, déclare également dans un message X qu'une "protéine d'insecte cancérigène" a était introduite "dans l'approvisionnement alimentaire mondial".

Ces affirmations sont-elles fondées ?

Lundi dernier, la Commission européenne a approuvé l'utilisation d'un maximum de 4 % de larves de ténébrion meunier (aussi connues sous le nom de "ver de farine") traités aux UV dans des produits tels que le pain, le fromage et les pâtes.

Il s'agit du cinquième type d'aliment à base d'insectes autorisé par Bruxelles depuis 2021, dans le cadre d'une stratégie européenne plus large visant à réduire l'impact environnemental de la chaîne d'approvisionnement alimentaire.

Les insectes sont largement considérés comme une source de protéines alternative à la viande d'élevage face à l'augmentation de la population mondiale. Pour les cinq prochaines années, seule la société française Nutri'Earth est autorisée à commercialiser la nouvelle poudre de vers de farine traitée aux UV.

La Commission européenne définit les aliments à base d'insectes comme des "nouveaux aliments", également appelés "aliments innovants", ou des aliments traditionnellement consommés en dehors de l'Europe.

Dans de nombreux pays d'Afrique et d'Amérique du Sud, la consommation d'insectes est une pratique traditionnelle, alors qu'en Europe, les insectes sont soumis à des contrôles rigoureux avant d'être autorisés sur le marché.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), un organisme scientifique indépendant qui travaille en collaboration avec la Commission européenne, participe à ces évaluations.

"Ce produit peut être consommé en toute sécurité. Nous avons procédé à une évaluation complète de sa composition et nos experts n'ont identifié aucun problème", explique à Euronews Ermolaos Ververis, responsable scientifique à l'EFSA.

"Lorsque nous évaluons la sécurité des nouveaux aliments, y compris les produits à base d'insectes, nous prenons en compte les différents risques microbiologiques et chimiques qui pourraient être liés au nouvel aliment", poursuit-il.

Pourquoi les insectes font-ils autant débat ?

De nombreux témoignages mettant en doute la sécurité des aliments à base d'insectes sont motivés par des considérations politiques.

Conformément au programme de son parti, Florian Philippot a appelé à un "Frexit" - une sortie de la France de l'Union européenne - afin d'acquérir une plus grande "souveraineté alimentaire".

Un autre utilisateur de X déclare : "C'est l'Europe d'Ursula la hyène qui recommence... Ils veulent nous faire mourir avec leurs insectes dans notre nourriture".

D'autres utilisateurs accusent l'Europe de trahir les agriculteurs et l'industrie de la viande.

Les insectes sont largement considérés comme une alternative à la viande d'élevage car ils produisent beaucoup moins d'émissions de gaz à effet de serre et nécessitent moins d'eau et de terres que les bovins, les porcs et les volailles.

"Au lieu de soutenir les agriculteurs locaux, l'Union européenne a décidé de remplacer leurs produits par des larves et des vers. Et de les donner à manger aux gens", poste un autre utilisateur de X.

Le 8 février, l'eurodéputée d'extrême droite Petra Steger a demandé sur X : "D'abord, ils ont dit que la viande était mauvaise - maintenant, il y a de la farine d'insectes pour le petit-déjeuner. Quelle est la prochaine étape ?".

Si les scientifiques assurent que ces produits peuvent être consommés sans danger, de nombreux consommateurs européens sont encore réticents à s'y essayer.

"La néophobie alimentaire est la peur des nouveaux aliments. Les gens peuvent ressentir un certain dégoût parce que nous avons associé les insectes à quelque chose de désagréable", explique Ermolaos Ververis.