Six points à retenir après les 100 premiers jours du nouveau mandat d'Ursula von der Leyen

Ursula von der Leyen a marqué les 100 premiers jours de son second mandat à la tête de la Commission européenne par une conférence de presse d'une heure ce dimanche. Celle-ci s'est ouverte sur une note sombre avec la description d'un monde où des certitudes vieilles de plusieurs décennies s'effondrent et où des transformations radicales dressent les nations les unes contre les autres.

"Ce qui a changé au cours de ces 100 jours, c'est le nouveau sentiment d'urgence. Parce que quelque chose de fondamental a changé", a-t-elle déclaré dans son discours aux journalistes à Bruxelles.

"Nos valeurs européennes - la démocratie, la liberté et l'État de droit - sont menacées. Nous constatons que la souveraineté, mais aussi des engagements irrévocables, sont remis en question. Tout est devenu transactionnel."

Mais la présidente de l'exécutif européen de rajouter qu'en dépit de ces sombres perspectives il ne fallait pas désespérer ou laisser le destin de l'Europe filer entre les doigts de quelques autres. Au contraire, Ursula von der Leyen a appelé à une action plus audacieuse et plus rapide pour saisir "une chance unique de construire une Europe plus forte, plus sûre et plus prospère".

Voici les principaux points à retenir de sa conférence de presse.

Les États-Unis restent nos alliés, mais...

En moins de deux mois, le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche s'est avéré excessivement perturbant pour l'Europe. Le républicain a notamment menacé d'imposer des droits de douane élevés sur les produits fabriqués dans l'UE, d'utiliser la force militaire et la coercition économique pour annexer le Groenland et de prendre des mesures de rétorsion contre les réglementations étrangères qui limitent les pouvoirs des Big Tech.

Plus inquiétant encore pour Bruxelles, la Maison-Blanche a détruit le front transatlantique sur la guerre de la Russie contre l'Ukraine, en lançant des négociations avec le président Poutine sans aucune coordination avec l'Europe. L'adhésion de D.Trump aux discours russes, sa rhétorique acerbe à l'encontre de Volodymyr Zelensky et sa récente décision de suspendre temporairement l'aide militaire et l'échange de renseignements avec l'Ukraine ont profondément ébranlé les Européens, qui craignent que Washington et Moscou ne concluent un accord dans leur dos.

Malgré tout ce qui s'est passé, Mme von der Leyen insiste sur le fait que les États-Unis restent un allié, mais elle reconnaît qu'il existe un nombre croissant de points de friction entre les deux rives de l'Atlantique.

"Face à l'adversité, les États-Unis et l'Europe ont toujours été plus forts ensemble", a-t-elle déclaré. Mme Von der Leyen a aussi appelé l'Europe à faire ses "devoirs" et à assumer la responsabilité de se défendre sans dépendre de l'Amérique, ce qui est l'un des griefs les plus répétés de M. Trump. "Le fait d'être alliés ne signifie pas qu'il y a un déséquilibre dans la responsabilité ou le fardeau qui a été partagé", a-t-elle souligné.

Interrogée sur le fait de savoir si sa Commission chercherait à "dé-risquer" les relations entre l'UE et les Etats-Unis de la même manière qu'elle l'a fait pour les relations entre l'UE et la Chine, Mme von der Leyen a répondu : "clairement non" : "un non catégorique".

"La relation que nous avons avec les Etats-Unis est complètement différente de celle que nous avons avec la Chine", a-t-elle expliqué. "C'est pourquoi la réponse est claire."

A la recherche de nouveaux partenaires

Les États-Unis sont peut-être encore un allié aux yeux de Mme von der Leyen, mais cela ne signifie pas qu'elle ne peut pas en chercher d'autres. Tout au long de sa conférence de presse, la commissaire a souligné à plusieurs reprises l'importance de conclure de nouveaux partenariats et de nouvelles alliances avec d'autres pays dans le monde.

En matière de défense, elle a cité le Royaume-Uni et la Norvège comme deux partenaires idéologiquement et géographiquement proches de l'Union européenne et susceptibles de contribuer à l'objectif global de réarmement du continent face à l'expansionnisme de la Russie.

Le Royaume-Uni et la Norvège participent déjà à la formation d'une coalition de volontaires pour fournir des garanties de sécurité à l'Ukraine et préserver un éventuel accord de paix. La Turquie, un pays qui a connu de multiples hauts et bas avec Bruxelles, fait également partie des négociations, une inclusion qui a été accueillie avec un grand scepticisme par la Grèce et Chypre.

En ce qui concerne l'économie, Mme von der Leyen a salué les récents accords commerciaux conclus avec la Suisse, le Mexique et le Mercosur, ainsi que les progrès réalisés dans les négociations avec la Malaisie, les Caraïbes et l'Inde, où elle s'est rendue la semaine dernière.

"Pour moi, il est essentiel de forger ces partenariats. Car nous avons appris à nos dépens que s'approvisionner en produits dont nous avons besoin auprès de partenaires en qui nous avons confiance est le meilleur moyen d'éviter les dépendances excessives, les vulnérabilités et le chantage", a-t-elle déclaré, faisant référence à la manipulation des approvisionnements énergétiques lancée par le Kremlin en 2022.

Vers une dette commune pour la défense ?

En début de semaine, Mme von der Leyen a présenté le plan Rearm Europe, qui vise à mobiliser jusqu'à 800 milliards d'euros pour les dépenses de défense au cours des prochaines années. Ce plan, qui a été approuvé par les dirigeants européens quelques jours plus tard, prévoit 150 milliards d'euros de nouveaux prêts que la Commission lèvera sur les marchés financiers et distribuera ensuite aux États membres.

La prochaine étape ne devrait-elle pas consister en une dette commune pour des subventions communes, comme l'Union l'a fait en 2020 en créant le fonds de relance COVID-19 ?

"Rien n'est exclu. Je suis ouverte à tout ce qui est nécessaire", a-t-elle répondu.

Elle a ensuite fait remarquer qu'il était "trop tôt" pour entamer un nouveau débat à ce stade et que, dans un premier temps, elle se concentrerait sur la présentation d'une "proposition concrète et légale" pour lever les 150 milliards d'euros de prêts, "ce qui sera assez délicat".

"Rien n'est exclu", a-t-elle répété. "C'est la décision des États membres.

Les remarques de Mme Von der Leyen représentent un changement d'opinion tangible. Au cours de l'année écoulée, la présidente s'est montrée publiquement réticente à soutenir l'idée des "euro-obligations" pour les dépenses de défense, qui a continué à gagner du terrain et de nouveaux partisans, mais qui est restée un anathème pour l'Allemagne, les Pays-Bas et l'Autriche.

Toutefois, le pivot des États-Unis vers Moscou et la détermination de l'Allemagne à se libérer des contraintes fiscales semblent avoir fait changer d'avis Mme von der Leyen.

Préférence pour les achats européens

Alors que l'UE cherche de l'argent pour se réarmer, une autre question cruciale se pose : où l'argent doit-il être dépensé ?

Actuellement, l'Union européenne achète environ 80 % de son matériel de défense à des fournisseurs non européens, dont une grande partie à des entreprises américaines. Ce pourcentage considérable est devenu une source de préoccupation pour les dirigeants de l'UE, qui souhaitent accroître leur autosuffisance et leur autonomie.

La France a exigé une clause "Achetez européen" dans tout plan de réarmement afin de promouvoir le développement des industries nationales et la création d'emplois locaux. La Pologne et les États baltes préfèrent donner la priorité à la rapidité, estimant que les achats doivent être effectués auprès de fournisseurs capables de livrer le plus rapidement possible, quelle que soit leur localisation.

Le débat devrait s'intensifier au cours des négociations sur le plan "Rearm Europe".

Dimanche, Mme von der Leyen a exprimé sa préférence pour "Acheter européen", mais a averti que l'approche devrait être "graduelle", sans perdre de vue l'urgence d'acheter des armes et des munitions, en particulier pour l'Ukraine.

"Si 80 % (des 800 milliards d'euros) vont à l'étranger, c'est bon pour d'autres régions, mais pas pour l'Union européenne", a-t-elle souligné. "Je suis consciente du fait qu'il s'agit d'une augmentation progressive du programme "Achetez européen" et que nous devons réfléchir à ce qui inclut l'Europe", a-t-elle ajouté, parlant du Royaume-Uni et de la Norvège comme des pays susceptibles d'être ajoutés au programme.

"Nous devons réfléchir intelligemment à la manière dont nous allons procéder, mais cela doit se traduire par de la recherche, du développement et de bons emplois ici en Europe, c'est pour moi très important", a-t-elle déclaré, appelant à "repenser" la base industrielle de l'UE afin de favoriser une plus grande coopération transfrontalière.

Création d'un "Collège de sécurité"

La conférence de presse de dimanche a davantage ressemblé à un tour d'horizon des initiatives et des projets déjà connus. Il y a cependant eu une nouvelle annonce.

Mme Von der Leyen a déclaré qu'elle mettrait en place un "Collège de sécurité", une nouvelle formule permettant à ses commissaires européens de recevoir régulièrement des informations des services de renseignement sur les développements pertinents en matière de sécurité et de "prendre de l'avance".

L'approche de la sécurité sera globale et couvrira les menaces liées à l'énergie, à la recherche, au cyberespace, au commerce, à l'immigration, à l'ingérence étrangère et à tout autre sujet possible, a-t-elle expliqué. Les 27 membres du Collège participeront au format.

"Nous devons adopter un état d'esprit de préparation", a-t-elle déclaré. "Ce n'est que si nous avons une compréhension claire et approfondie des menaces, y compris des menaces hybrides, que nous pourrons contribuer efficacement à la sécurité collective."

Interrogée sur la date de la première réunion du "Collège de sécurité", Mme von der Leyen n'a pas pu donner de date précise, mais elle a indiqué qu'elle aurait lieu "en temps voulu" et se réunirait "souvent" à l'avenir.

Avec l'Ukraine, contre vents et marées

Malgré l'importance accordée à la défense et les nombreuses questions sur Donald Trump, l'Ukraine n'a pas occupé une place prépondérante lors de la conférence de presse de dimanche.

Mme von der Leyen a toutefois tenu à souligner le soutien de longue date de l'UE à ce pays, vantant les chiffres de l'aide militaire (52 milliards d'euros), "à égalité" avec les États-Unis.

"Ici, nous devrons passer à la vitesse supérieure, sans aucun doute", a-t-elle déclaré, faisant référence à la décision de M. Trump de suspendre temporairement l'aide militaire et l'échange de renseignements.

Le plan "Rearm Europe" de 800 milliards d'euros profiterait également à l'Ukraine, car il permettrait aux États membres de se procurer des armes et des munitions plus rapidement, a-t-elle ajouté.

À la question de savoir si l'Ukraine devait être confiante dans le soutien futur de l'Europe avant ses pourparlers avec les États-Unis en Arabie saoudite, Mme von der Leyen a répondu par l'affirmative en raison de sa relation étroite avec le président Zelensky, avec qui elle a traversé "des hauts et des bas".

"Nous savons que nous sommes fiables l'un pour l'autre dans les crises et les situations extraordinaires et que nous pouvons, la plupart du temps, mais pas toujours, trouver des solutions en travaillant très étroitement ensemble", a-t-elle déclaré.

Mme Von der Leyen a par ailleurs déclaré que la meilleure garantie de sécurité pour l'Ukraine serait l'adhésion à l'OTAN, mais que cela n'était "pas possible" en raison de l'opposition déclarée de M. Trump. La Hongrie et la Slovaquie, les deux États membres les plus favorables à la Russie, s'y opposent également vigoureusement. Une "deuxième" garantie de sécurité, a-t-elle déclaré, serait une armée ukrainienne "bien équipée et en état de marche". Elle n'a pas mentionné une mission de maintien de la paix, qui a été préconisée par le Royaume-Uni, la France et d'autres alliés.

"Il s'agit d'un processus d'apprentissage commun", a-t-elle admis, "car nous sommes en terrain inconnu et nous devons trouver ensemble la bonne solution."