Voici les agents pathogènes qui pourraient être à l'origine de la prochaine pandémie

Le COVID-19 a peut-être donné l'impression d'être une pandémie unique, mais l'agent pathogène à l'origine de la prochaine crise sanitaire mondiale est probablement déjà dans le collimateur des scientifiques.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) surveille les "agents pathogènes prioritaires" susceptibles de provoquer d'importantes flambées de maladies chez l'homme, de provoquer des maladies graves et pour lesquels les interventions médicales sont limitées afin d'éviter des dommages à grande échelle. L'apparition d'un agent pathogène présentant la bonne combinaison pourrait provoquer une urgence sanitaire internationale ou une pandémie mondiale.

Selon l'OMS, les chercheurs devraient donner la priorité à ces agents pathogènes lors de la mise au point de vaccins, de traitements et de diagnostics.

Pour le rapport de cette année, plus de 200 scientifiques de 54 pays ont analysé les données relatives à 1 652 agents pathogènes - virus et bactéries - et ont identifié 33 d'entre eux comme présentant un risque de pandémie, contre 10 dans l'édition 2018.

"Le paysage sanitaire mondial est en constante évolution, avec l'émergence potentielle de nouveaux agents pathogènes et l'évolution des niveaux de menace posés par les agents existants", indique le rapport.

Parmi les nouveaux agents pathogènes prioritaires de cette année figurent le virus responsable de la variole, une souche de choléra et deux virus de rongeurs qui se sont propagés à l'homme.

Si certains des agents pathogènes prioritaires de cette année sont concentrés dans des régions particulières, d'autres sont déjà présents dans le monde entier.

Voici les sept agents pathogènes qui seront présents dans les six régions de l'OMS en 2024.

Virus de la grippe A

Ce groupe de virus de la grippe comprend le H1N1, qui a provoqué une pandémie de grippe porcine en 2009, et le H5, la grippe aviaire qui s'est déclarée parmi les vaches et les travailleurs du secteur laitier aux États-Unis cette année. Les experts ont mis en garde contre le fait que la "maladie X" - terme hypothétique désignant une nouvelle maladie susceptible de provoquer une pandémie - est susceptible d'émerger d'un virus de la grippe.

Sarbecovirus (ou coronavirus liés au SRAS)

Il s'agit du terme générique désignant les virus à l'origine de l'épidémie de SRAS au début des années 2000, de l'épidémie de MERS dans les années 2010 et de la pandémie mondiale de COVID-19 en 2020. À l'avenir, l'OMS estime que la surveillance des coronavirus devrait prendre en compte les hôtes animaux potentiels, qui ont joué un rôle clé dans la propagation précoce de ces épidémies.

Le virus de la variole du singe

Le virus de la variole du singe a entraîné une urgence sanitaire mondiale en 2022, mais il est endémique depuis des années dans certaines régions d'Afrique centrale. Une souche plus dangereuse circule désormais en République démocratique du Congo (RDC) et le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré cette semaine qu'il envisageait de désigner l'épidémie de variole du singe comme une urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC).

Virus de la dengue

La dengue est une maladie virale transmise par les moustiques qui peut être asymptomatique, mais qui peut aussi provoquer une maladie grave entraînant l'hospitalisation ou la mort. Les habitants de l'Asie du Sud-Est et de la région du Pacifique occidental sont plus exposés en raison de leur climat tropical, mais les virus de la dengue sont présents dans le monde entier.

Klebsiella pneumoniae

Klebsiella pneumoniae est une forme normale de bactérie dans les intestins, mais si elle se propage, elle peut rendre les gens malades. Elle se propage généralement par contact interhumain ou par l'intermédiaire d'équipements infectés dans les hôpitaux ou d'autres établissements de santé et peut provoquer des pneumonies, des méningites, des infections sanguines et des infections de plaies ou de sites chirurgicaux. Les experts en santé s'inquiètent de la Klebsiella car certaines bactéries deviennent des "superbactéries", c'est-à-dire qu'elles sont résistantes aux antibiotiques.

Salmonella enterica serovars non typhoïdiques

Les bactéries Salmonella peuvent se propager par le biais d'aliments insalubres ou par contact de personne à personne, et provoquer des maladies diarrhéiques qui peuvent être particulièrement graves chez les jeunes enfants. De nombreux sérotypes sont assez courants, mais certains provoquent des maladies invasives et potentiellement mortelles. Plusieurs vaccins candidats sont en phase initiale d'essais cliniques pour traiter ces bactéries.

Lentivirus humimdef1

Bien que ce virus soit classé comme présentant un risque moyen de provoquer une urgence mondiale, il peut passer d'une espèce à l'autre et présente des "symptômes tardifs, mais dévastateurs", selon l'OMS. Il n'existe pas encore de vaccin, même si les traitements antiviraux sont efficaces. Le problème est particulièrement important dans la région africaine.