L'UE doit-elle réglementer les influenceurs de santé en plein essor ?

L'intersection entre les médias sociaux et la santé devrait être explorée dans le prochain mandat de l'UE, avec des discussions déjà en cours parmi les décideurs politiques, selon des députés européens et des parties prenantes s'exprimant en marge du Forum européen de la santé de Gastein (EHFG).

Une étude publiée par l'Université de Vienne en novembre dernier a montré que les influenceurs des médias sociaux sont devenus une source importante d'informations sur la santé pour les adolescents et les jeunes. L'étude a porté sur 1 000 personnes âgées de 15 à 25 ans en Autriche, et environ 30 % d'entre elles ont déclaré suivre ce que l'on appelle des "influenceurs de la santé", c'est-à-dire des personnes dont le contenu sur la santé est le principal centre d'intérêt.

L'étude a également révélé qu'environ 30 % des personnes interrogées avaient acheté un produit recommandé par un influenceur à des fins de santé.

Une loi sur l'équité numérique est mentionnée dans la lettre de mission du commissaire européen à la justice désigné par le gouvernement irlandais, Michael McGrath, afin de lutter contre les techniques contraires à l'éthique, notamment le marketing des influenceurs des médias sociaux qui exploitent les vulnérabilités des consommateurs à des fins commerciales.

Les contenus relatifs à la santé mentale connaissent également une croissance significative, entraînant des niveaux élevés d'engagement en ligne. "Lorsque nous avons parlé aux influenceurs, ils nous ont dit que [la santé mentale] était un contenu cliquable", a déclaré Kathrin Karsay de l'Université de Vienne, qui a participé à la recherche, à Gastein.

Le commissaire européen à la santé désigné, Olivér Várhelyi, a également été chargé par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, de mener une enquête à l'échelle de l'UE sur l'impact plus large des médias sociaux sur la santé des citoyens de l'UE.

"J'aimerais qu'il y ait plus de réglementation lorsqu'il s'agit d'influenceurs qui discutent de la santé mentale et font la promotion de produits ", a ajouté Mme Karsay.

Des créateurs de contenu "crédibles

Certains influenceurs de la santé sont en fait des praticiens de la médecine et, pendant la pandémie, beaucoup ont joué un rôle clé dans la lutte contre la désinformation.

L'un d'entre eux est même allé jusqu'au Parlement européen : András Kulja, chirurgien de Budapest récemment élu député européen, compte 370 000 adeptes sur les médias sociaux et plus de 100 millions de vues pour son contenu sur la santé.

Lors du Forum européen de la santé de Gastein, M. Kulja a expliqué que sa chaîne était née du scepticisme croissant à l'égard de traitements médicaux vitaux tels que les vaccins.

"Nous [les médecins] pouvons facilement nous retrouver dans une situation où les traitements sont disponibles, mais le problème n'est pas la disponibilité - c'est la volonté et l'acceptation", a-t-il déclaré.

Selon M. Kulja, la communication en matière de santé deviendra de plus en plus importante, et il existe un besoin pressant d'informations claires et fondées sur des preuves pour le public.

Les gens recherchent activement des contenus liés à la santé, qu'il s'agisse de questions sur les symptômes du diabète ou de la compréhension de maladies telles que la polykystose rénale ou les troubles de l'anxiété.

"Rien que sur YouTube, les contenus relatifs à la santé ont été visionnés 300 milliards de fois dans le monde l'année dernière, dont 3 milliards en Allemagne", explique Götz Gottschalk, responsable de la santé chez YouTube Allemagne, une plateforme qui est non seulement le site vidéo le plus populaire, mais aussi le deuxième moteur de recherche au monde, après Google.

Les recherches dans toutes les langues ont augmenté, en particulier pendant la pandémie, qui a également été marquée par une augmentation de la désinformation médicale.

YouTube a introduit un niveau supplémentaire de vérification par le biais d'évaluations tierces effectuées par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), qui travaille avec des groupes d'experts pour définir ce qui constitue une information sanitaire crédible en ligne.

Ces normes de qualité de l'information sanitaire ont conduit à de nouvelles fonctionnalités de YouTube qui mettent en évidence les sources faisant autorité, telles que les hôpitaux publics, sous les vidéos.

Faites-moi confiance, je suis médecin

Un nombre croissant de médecins deviennent des influenceurs, ce qui prouve qu'il n'y a pas que les célébrités qui peuvent diffuser des messages de santé en ligne.

"Je ne dirais pas que nous avons besoin de personnalités comme Kim Kardashian, car nous avons Doctor Mike, un vrai médecin qui compte 12 à 15 millions de followers sur YouTube", a déclaré M. Gottschalk.

Les plateformes de médias sociaux peuvent également constituer une ressource vitale pour ceux qui ont moins accès à l'information, par exemple les communautés marginalisées, a ajouté M. Gottschalk, citant le Dr Simi, une gynécologue nigériane britannique et créatrice de santé qui compte 1,9 million d'adeptes sur TikTok, et qui est en contact avec des communautés de femmes noires mal desservies dans le monde entier.

"Je pense également aux femmes arabes vivant en Europe, où l'idée de consulter un gynécologue est culturellement impensable. Nous pouvons désormais atteindre ces personnes", a-t-il ajouté.

Les jeunes ont toujours tendance à faire davantage confiance aux médecins et aux professionnels de la santé qu'aux personnes influentes en général. Selon le professeur Karsay de l'Université de Vienne, 70 % des jeunes font confiance aux professionnels, tandis qu'environ 40 % font confiance aux influenceurs généraux.

Mais l'eurodéputé Kulja a prévenu que cela n'était pas suffisant. "Sur les médias sociaux, il ne suffit pas d'avoir un diplôme. La crédibilité est quelque chose que vous devez construire avec la confiance", a-t-il déclaré.