L'impulsivité serait liée aux mêmes gènes que des dizaines de maladies, selon une nouvelle étude

L’envie d’une gratification rapide est profondément ancrée dans notre ADN, et elle pourrait influencer toute une série de risques pour la santé tout au long de la vie, suggère une vaste étude génétique.

Les scientifiques savent depuis longtemps que des traits liés à l’impulsivité peuvent se transmettre des parents aux enfants et qu’ils sont liés à la santé mentale et physique. Mais ces résultats apportent un nouvel éclairage sur les voies biologiques qui sous-tendent ce lien.

« La prise de décision impulsive est une expérience que nous partageons tous, mais ses racines biologiques se sont révélées étonnamment difficiles à cerner », a déclaré Sandra Sanchez-Roige, l’une des auteures de l’étude et professeure associée de psychiatrie à l’Université de Californie à San Diego, aux États-Unis.

Son équipe a analysé des données couvrant l’ensemble du génome provenant de près de 135 000 personnes ayant utilisé 23andMe, le service de test ADN à domicile.

Les chercheurs ont identifié 73 caractéristiques psychiatriques, cognitives et de santé physique qui semblent liées à un mécanisme clé de la prise de décision impulsive : l’escompte du délai, c’est-à-dire la tendance à privilégier de plus petites récompenses à court terme au détriment de gains plus importants à l’avenir.

Ces 73 traits incluent notamment ceux liés à la consommation de substances, à la dépression, aux fonctions exécutives, à la douleur chronique, à la santé cardiovasculaire, à l’obésité, à des problèmes du système immunitaire et à l’insomnie, selon l’étude, publiée dans la revue Molecular Psychiatry.

Des analyses complémentaires indiquent que ces liens s’expliquent par « des processus biologiques à la fois chevauchants et spécifiques à certains traits », selon les chercheurs. Plusieurs des gènes impliqués interviennent, par exemple, dans la signalisation dopaminergique, la structure du cerveau et des voies métaboliques liées à la croissance et aux connexions neuronales.

Pour comprendre les conséquences concrètes sur la santé, les chercheurs ont élaboré des scores de risque génétique pour l’escompte du délai, puis ont analysé les données de santé de plus de 66 000 personnes. Selon l’étude, ces scores étaient associés à 212 problèmes médicaux, notamment le diabète de type 2, la douleur chronique et les maladies cardiaques.

Ces résultats indiquent que « l’escompte du délai est mesurable, hautement héritable et pertinent pour de nombreux aspects de la santé », dont le développement cérébral, la cognition et le bien-être physique, a déclaré Sanchez-Roige dans un communiqué.

Les chercheurs estiment que de futures études devraient chercher à déterminer si les gline liés à l’escompte du délai causent réellement d’autres problèmes de santé, et tester si le fait d’agir sur des facteurs environnementaux associés à l’impulsivité, comme le niveau d’études, pourrait améliorer la santé des personnes.

« En continuant à étudier ce processus décisionnel fondamental, nous pourrions découvrir de nouvelles façons de prévenir ou de traiter un large éventail d’affections », a déclaré Sanchez-Roige.

Ce texte a été traduit avec l’aide de l’intelligence artificielle. Signaler un problème : [feedback-articles-fr@euronews.com].