Reddit conteste l'interdiction des réseaux sociaux aux moins de 16 ans en Australie

Le forum en ligne mondial Reddit a déposé vendredi un recours contre la loi australienne qui interdit aux enfants de moins de 16 ans de détenir des comptes sur les plateformes de réseaux sociaux les plus populaires au monde.

La plainte déposée devant la Haute Cour par Reddit Inc., basée en Californie, fait suite à une action intentée le mois dernier par le groupe de défense des droits Digital Freedom Project, basé à Sydney.

Les deux recours soutiennent que cette loi, une première mondiale, est anticonstitutionnelle car elle porte atteinte à la liberté implicite de communication politique en Australie.

« Nous pensons qu’il existe des moyens plus efficaces pour le gouvernement australien d’atteindre l’objectif que nous partageons de protection de la jeunesse, et la loi SMMA (Social Media Minimum Age) soulève de sérieux problèmes de vie privée et d’expression politique pour tous les internautes », a déclaré Reddit dans un communiqué.

« Si nous reconnaissons l’importance de protéger les moins de 16 ans, cette loi a pour effet regrettable d’imposer des processus de vérification intrusifs et potentiellement peu sûrs aux adultes comme aux mineurs, d’isoler les adolescents de la possibilité de participer à des expériences communautaires adaptées à leur âge (y compris des discussions politiques), et de créer un patchwork illogique de plateformes incluses ou non », a ajouté Reddit.

Le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese a refusé de commenter le fond du recours de Reddit.

« Le gouvernement Albanese est du côté des parents et des enfants australiens, pas des plateformes », a indiqué un communiqué gouvernemental.

« Nous tiendrons bon pour protéger les jeunes Australiens contre les dommages sur les réseaux sociaux. L’affaire étant devant les tribunaux, il n’est pas approprié de faire d’autres commentaires », ajoute le communiqué.

Reddit, Facebook, Instagram, Kick, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube et Twitch risquent des amendes pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens (28,1 millions d’euros) à partir de mercredi s’ils ne prennent pas des mesures raisonnables pour supprimer les comptes d’enfants australiens de moins de 16 ans.

Julie Inman Grant, commissaire à la sécurité en ligne d’Australie (eSafety), chargée de faire appliquer la loi, a envoyé jeudi des avis obligatoires de demande d’informations aux dix plateformes soumises à une restriction d’âge, leur demandant des données sur le nombre de comptes de jeunes enfants désactivés depuis l’entrée en vigueur de la loi mercredi.

Inman Grant avait prédit que certaines plateformes pourraient attendre de recevoir leur premier avis ou leur première amende pour non-conformité avant d’engager une action en justice.

ESafety enverra des avis semestriels pour évaluer à quel point les plateformes se conforment à la loi.

Malgré le recours, Reddit a indiqué qu’il se conformerait à la loi et continuerait de dialoguer avec eSafety.

Les enfants australiens cherchent déjà des alternatives

Les enfants australiens recherchent des alternatives aux plateformes soumises à une restriction d’âge. Les téléchargements de Yope, une application de partage de photos au sein de groupes d’amis, ont augmenté de 251 % depuis lundi, selon Apptopia, une plateforme d’analyse des applications mobiles.

Les téléchargements de Lemon8 (une application de partage de photos et de vidéos qui, comme TikTok, a été créée par ByteDance) ont augmenté de 88 %.

ESafety a indiqué avoir écrit à Yope, Lemon8 et d’autres petites applications pour leur demander de s’autoévaluer afin de déterminer si elles répondent à la définition d’une plateforme soumise à une restriction d’âge. Si c’est le cas, elles s’exposent elles aussi à des amendes si elles n’excluent pas les jeunes enfants.

Les experts estiment que faire respecter les restrictions d’âge dans un paysage des réseaux sociaux en évolution rapide revient à jouer à « tape-taupes ». Mais les autorités s’attendent à ce qu’un marché des réseaux sociaux plus fragmenté séduise moins les jeunes enfants, qui redoutent d’être exclus par leurs camarades et de rater ce qui s’y passe.

Les options de vérification de l’âge proposées par les plateformes consistent à demander des copies de pièces d’identité, à recourir à un tiers pour appliquer une technologie d’estimation de l’âge en analysant le visage du titulaire du compte, ou à tirer des inférences à partir des données déjà disponibles, comme la durée de détention du compte.

Le gouvernement n’a pas indiqué aux plateformes comment vérifier l’âge, mais a estimé que demander à tous les titulaires de comptes de vérifier leur âge serait inutilement intrusif, les géants du numérique disposant déjà de données personnelles suffisantes sur la plupart des gens pour accomplir cette tâche.

Pour des raisons de confidentialité, les plateformes ne peuvent pas non plus obliger les utilisateurs à fournir une pièce d’identité délivrée par les autorités.

Des documents déposés au greffe du tribunal montrent que Reddit demandera aux sept juges de la Haute Cour de déclarer la loi invalide.

À défaut, l’entreprise veut que la cour empêche le gouvernement d’inscrire Reddit parmi les plateformes soumises à une restriction d’âge.

La Haute Cour tiendra une audience préliminaire fin février pour fixer une date à l’examen du recours du Digital Freedom Project au nom de deux adolescents de 15 ans. On ne sait pas encore si les deux recours seront examinés ensemble.

Ce texte a été traduit avec l’aide de l’intelligence artificielle. Signaler un problème : [feedback-articles-fr@euronews.com].