Waymo relance ses robotaxis après une panne de courant à San Francisco qui a dérouté les véhicules

Une panne de courant qui a privé 130 000 foyers d’électricité dans tout San Francisco a également contraint l’opérateur de robotaxis Waymo à suspendre ses services, les véhicules sans conducteur se retrouvant bloqués à des feux tricolores éteints.

Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des voitures Waymo bloquées aux carrefours, les véhicules semblant ne pas savoir comment avancer en l’absence de feux de signalisation.

Selon des médias, la filiale d’Alphabet a suspendu ses services dans toute la ville samedi après avoir été contactée par le bureau du maire de San Francisco au sujet de la paralysie de la circulation provoquée par ses véhicules. Le service a repris dimanche après-midi.

L’entreprise, qui a lancé son service de robotaxis à San Francisco en 2023, possède et exploite quelque 1 000 véhicules dans toute la ville. Waymo a indiqué qu’elle prévoit d’étendre ses services à l’Europe l’an prochain, en commençant par Londres.

Les véhicules Waymo sont conçus avec des batteries embarquées qui leur permettent de continuer à fonctionner lorsqu’ils perdent l’accès aux réseaux sans fil ou lorsqu’ils sont confrontés à des feux tricolores hors service.

La société a indiqué que l’ampleur de la coupure survenue ce week-end avait conduit les robotaxis à rester à l’arrêt plus longtemps que d’habitude aux intersections, le temps d’évaluer la situation.

Waymo a déclaré à TechCrunch, dans un communiqué, qu’elle est « concentrée sur l’intégration rapide des enseignements tirés de cet événement et déterminée à gagner et à maintenir la confiance des communautés que nous servons chaque jour ».

Aucun accident ni blessé imputable à l’arrêt des services de Waymo n’a été signalé, selon les autorités municipales.

Le fournisseur d’énergie local, Pacific Gas and Electric Co. (PG&E), a indiqué que la panne avait été causée par un incendie dans l’un de ses postes électriques de la ville. La coupure a plongé la ville de 800 000 habitants dans le noir pendant des heures samedi, avec jusqu’à un tiers des clients affectés au plus fort.

Le département de gestion des urgences de San Francisco a indiqué sur X que des « perturbations importantes des transports » avaient touché l’ensemble de la ville et a exhorté les habitants à éviter les déplacements non essentiels.

L’électricité a été rétablie dans la majeure partie de la ville dès dimanche, et un retour complet du service était attendu lundi, selon un communiqué de PG&E.

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