Écoutes abusives de Siri : Apple accepte de payer 95 millions de dollars

Apple a accepté de payer 95 millions de dollars (92,4 millions d'euros) pour mettre fin à un procès accusant la société d'avoir déployé son assistant virtuel Siri pour écouter les personnes utilisant son iPhone et d'autres appareils.

Le règlement proposé, déposé en début de semaine auprès d'un tribunal fédéral de Californie, mettrait fin à un procès vieux de cinq ans portant sur des allégations selon lesquelles Apple aurait subrepticement activé Siri pour enregistrer des conversations par l'intermédiaire d'iPhones et d'autres appareils équipés de l'assistant virtuel, et ce pendant plus de dix ans.

Les enregistrements présumés ont eu lieu même lorsque les personnes n'avaient pas cherché à activer l'assistant virtuel en prononçant les mots déclencheurs : "Hey, Siri". Certaines des conversations enregistrées ont ensuite été partagées avec des annonceurs dans le but de vendre leurs produits à des consommateurs plus susceptibles d'être intéressés par les biens et les services, affirme le procès.

Les allégations concernant un Siri espion semblent contredire l'engagement pris de longue date par Apple de protéger la vie privée de ses clients, une croisade que le PDG Tim Cook a souvent décrite comme une lutte pour préserver "un droit humain fondamental".

L'offre doit encore recevoir le feu vert de la justice

Apple ne reconnaît aucun acte répréhensible dans l'accord, qui doit encore être approuvé par le juge de district américain Jeffrey White. Les avocats de l'affaire ont proposé de fixer au 14 février une audience au tribunal d'Oakland pour examiner les termes de l'accord.

Si le règlement est approuvé, des dizaines de millions de consommateurs ayant possédé des iPhones et d'autres appareils Apple entre le 17 septembre 2014 et la fin de l'année dernière pourraient déposer des réclamations. Chaque consommateur pourrait recevoir jusqu'à 20 dollars (19,5 euros) par appareil équipé de Siri- couvert par le règlement, bien que le paiement puisse être réduit ou augmenté, en fonction du volume des réclamations. Seuls 3 à 5 % des consommateurs éligibles devraient déposer une demande d'indemnisation, selon les estimations figurant dans les documents du tribunal.

Les consommateurs éligibles ne pourront demander une indemnisation que pour cinq appareils au maximum.

Le règlement représente un montant infime des 705 milliards de dollars (685,5 milliards d'euros) de bénéfices réalisés par Apple depuis septembre 2014. C'est également une fraction des quelque 1,5 milliard de dollars (1,46 milliard d'euros) que les avocats représentant les consommateurs avaient estimé qu'Apple pourrait être tenu de payer si l'entreprise avait été reconnue coupable d'avoir violé les lois sur les écoutes téléphoniques et d'autres lois sur la protection de la vie privée si l'affaire avait donné lieu à un procès.

Les avocats qui ont intenté l'action en justice peuvent demander jusqu'à 29,6 millions de dollars (28,8 millions d'euros) sur le fonds de règlement pour couvrir leurs honoraires et autres dépenses, selon les documents du tribunal.