Fast 60 Prozent der Leberkrebsfälle sind vermeidbar: Darauf sollten Sie achten

Leberkrebserkrankungen steigen, sind aber vermeidbar. Eine neue Analyse, die von einem Expertengremium für Leberkrebs veröffentlicht wurde, erklärt, dass drei von fünf Leberkrebsfällen weltweit auf vermeidbare Risikofaktoren zurückzuführen sind.

Dazu gehören Virushepatitis, Alkoholkonsum und eine immer häufiger auftretende, aber oft übersehene Bedrohung: übergewichtsbedingte Lebererkrankungen.

Ohne dringende Maßnahmen wird sich die Zahl der Leberkrebsfälle von 870.000 im Jahr 2022 auf 1,52 Millionen im Jahr 2050 fast verdoppeln, wobei die Zahl der jährlichen Todesfälle von 760.000 auf 1,37 Millionen ansteigen wird.

Experten sind jedoch der Meinung, dass durch gezielte Prävention und politische Reformen Millionen von Leben gerettet werden können.

Leberkrebs "ist eine der am schwierigsten zu behandelnden Krebsarten, mit Fünf-Jahres-Überlebensraten zwischen etwa 5 und 30 Prozent", so Jian Zhou, Professor an der Fudan-Universität in China und Vorsitzender der Lancet-Kommission.

"Wir riskieren, dass sich die Zahl der Fälle und Todesfälle durch Leberkrebs im nächsten Vierteljahrhundert fast verdoppelt, wenn wir nicht dringend etwas unternehmen, um diesen Trend umzukehren", so Zhou in einer Erklärung.

Eine sich verändernde Risikolandschaft

Während Leberkrebs traditionell mit Hepatitis-Infektionen und starkem Alkoholkonsum in Verbindung gebracht wurde, wird er heute zunehmend durch die metabolische Dysfunktion-assoziierte steatotische Lebererkrankung (MASLD) verursacht, die früher allgemein als nichtalkoholische Fettlebererkrankung bekannt war.

MASLD ist eine der häufigsten Lebererkrankungen in Europa, von der bis zu 25 Prozent der erwachsenen Bevölkerung betroffen sind, erklärte Beatrice Credi von der European Liver Patients' Association (ELPA) gegenüber Euronews Health.

"Es ist wichtig zu betonen, dass diese Risikofaktoren zwar weit verbreitet, aber oft vermeidbar oder mit geeigneten Maßnahmen beherrschbar sind", fügte sie hinzu und betonte die Bedeutung von Aufklärungskampagnen und einer soliden öffentlichen Gesundheitspolitik.

Diese langfristige Lebererkrankung steht im Zusammenhang mit Fettleibigkeit und einer schlechten Stoffwechselsituation. Ihre schwerere Form, die so genannte MASH (metabolic dysfunction-associated steatohepatitis), ist die am schnellsten wachsende Ursache von Leberkrebs weltweit.

Die Lancet-Kommission geht davon aus, dass Leberkrebs im Zusammenhang mit MASH um 35 Prozent zunehmen wird, von 8 Prozent der Fälle im Jahr 2022 auf 11 Prozent im Jahr 2050.

Es wird erwartet, dass auch alkoholbedingte Leberkrebserkrankungen leicht zunehmen werden. In der Zwischenzeit wird ein leichter Rückgang der durch Hepatitis B und C verursachten Fälle prognostiziert, was auf Impfungen und verbesserte Behandlungsmethoden zurückzuführen ist.

Besonders besorgniserregend sind die Zahlen in Ländern mit hohem Einkommen, in denen die Fettleibigkeitsrate rasant ansteigt.

In den Vereinigten Staaten wird erwartet, dass bis 2040 mehr als die Hälfte aller Erwachsenen von MASLD betroffen sein wird, was das Leberkrebsrisiko drastisch erhöht.

Laut Dr. Hashem El-Serag, Professor am Baylor College of Medicine, entwickelt sich das Profil der Krankheit weiter.

"Früher dachte man, dass Leberkrebs hauptsächlich bei Patienten mit Virushepatitis oder alkoholbedingten Lebererkrankungen auftritt", sagte er.

Doch mit der zunehmenden Fettleibigkeit wird er zu einem immer wichtigeren Risikofaktor, was vor allem auf die wachsende Zahl von Fällen mit überschüssigem Leberfett zurückzuführen ist.

Die Chance zur Prävention

Trotz der düsteren Prognosen bietet die Lancet-Kommission einen Hoffnungsschimmer: das Potenzial der Prävention.

Wenn die Zahl der neuen Leberkrebsfälle jedes Jahr um 2 bis 5 Prozent gesenkt wird, könnten bis zum Jahr 2050 bis zu 17 Millionen neue Fälle verhindert und 15 Millionen Menschenleben gerettet werden.

Um dies zu erreichen, bedarf es einer Ausweitung der Hepatitis-B-Impfung und eines allgemeinen HBV-Screenings für Erwachsene, sowie der Bekämpfung von Fettleibigkeit und Alkoholmissbrauch durch Steuern, Warnhinweise und eine bessere Lebensmittel- und Getränkepolitik.

Die Lancet-Kommission schlägt außerdem vor, das Leberscreening in die Routineversorgung von Menschen mit Fettleibigkeit, Diabetes und Herzkrankheiten zu integrieren und in die Aufklärung der Öffentlichkeit und in Instrumente zur Früherkennung zu investieren.

"Da drei von fünf Fällen von Leberkrebs auf vermeidbare Risikofaktoren zurückzuführen sind, besteht für die Länder die große Chance, diese Risikofaktoren gezielt zu bekämpfen, Leberkrebs zu verhindern und Leben zu retten", so Stephen Chan, Hauptautor der Studie und Professor an der Chinesischen Universität Hongkong.

Ein weltweiter Aufruf zum Handeln

In Europa hat sich die Politik in letzter Zeit zunehmend auf Prävention und Früherkennung verlegt.

Der Plan der Europäischen Union zur Krebsbekämpfung zielt darauf ab, bis 2030 eine 95-prozentige Durchimpfung von Kindern gegen Hepatitis B und ein Screening von Schwangeren zu erreichen.

Er ermutigt auch zu einer gesünderen Lebensweise und zielt darauf ab, die Exposition gegenüber bekannten Risikofaktoren wie Alkohol, Tabak, Fettleibigkeit und Diabetes zu verringern.

In einer von der Europäischen Kommission im Januar herausgegebenen politischen Empfehlung wird dazu aufgerufen, die Inanspruchnahme von Präventivimpfstoffen (insbesondere HPV und Hepatitis B) zu erhöhen und die Durchimpfungsraten besser zu überwachen.

Im Kampf gegen Leberkrebs muss sich die EU aber auch mit einer weniger sichtbaren, aber ebenso mächtigen Kraft auseinandersetzen: den kommerziellen Determinanten der Gesundheit, so Beatrice Credi von ELPA.

"Die Industrie, die vom Verkauf von Alkohol, ungesunden Lebensmitteln und Tabak profitiert, spielt eine wichtige Rolle bei der Entstehung einiger der Risikofaktoren für Leberkrebs. Unsere politischen Entscheidungsträger müssen der öffentlichen Gesundheit Vorrang einräumen", erklärte sie gegenüber Euronews Health.

Sie wies jedoch darauf hin, dass politische Maßnahmen zur Regulierung dieser kommerziellen Einflüsse in der EU nach wie vor schwach sind oder uneinheitlich durchgesetzt werden, mit der einzigen Ausnahme von Steuern auf zuckergesüßte Getränke.

Prävention allein ist nicht genug

Da heute mehr Menschen mit Leberkrebs leben als je zuvor, betonte die Lancet-Kommission die dringende Notwendigkeit einer verbesserten Versorgung, einer früheren Diagnose und einer besseren Unterstützung der Patienten - vor allem in Regionen wie Afrika und Asien, wo die Krankheitslast am höchsten ist und die Ressourcen im Gesundheitswesen begrenzt sind.

Valérie Paradis, Professorin am Beaujon-Krankenhaus in Frankreich, vertrat die Ansicht, dass eine wirksame Prävention ebenfalls dazu beitragen könnte, diese Belastung zu verringern.

"Im Vergleich zu anderen Krebsarten ist Leberkrebs sehr schwer zu behandeln, aber es gibt mehr eindeutige Risikofaktoren, die helfen, spezifische Präventionsstrategien zu definieren", so Paradis.