Ketamina contro il dolore cronico, una ricerca avverte: non ci sono prove che funzioni

La ketamina è diventata popolare tra gli amanti dei trattamenti sperimentali per il benessere negli ultimi anni.

L'immagine della sostanza si è trasformata da droga da festa a potenziale trattamento per problemi di salute mentale e dolori cronici.

L'anestetico è stato a lungo usato come sedativo durante gli interventi chirurgici e come antidolorifico d'emergenza.

Più di recente, gli scienziati hanno testato la ketamina anche per il trattamento del dolore cronico e della depressione.

Sono nate così in tutta Europa cliniche che utilizzano terapie a base di ketamina.

Ma un nuovo studio ha rilevato che non ci sono prove che la ketamina funzioni davvero per alleviare il dolore cronico.

Al contrario, secondo la ricerca condotta dalla Cochrane, un influente gruppo di ricerca no profit, la ketamina può avere una serie di effetti collaterali, soprattutto quando somministrata in vena. Tra questi, lo studio elenca deliri, paranoia, nausea e vomito.

I ricercatori hanno concluso che le prove esistenti sono troppo scarse per affermare che la ketamina aiuta i pazienti che soffrono di dolore cronico.

"Non stiamo dicendo che la ketamina sia inefficace, ma c'è molta incertezza", ha chiarito Michael Ferraro, uno degli autori dello studio e ricercatore presso l'Università del Nuovo Galles del Sud, in Australia.

"I dati potrebbero indicare che ci sono benefici o che invece non vi sia nessun effetto. Al momento non lo sappiamo", ha aggiunto il ricercatore.

I risultati della ricerca sulla ketamina

Il team di Ferraro ha analizzato i dati di 67 studi clinici che hanno coinvolto più di 2300 persone.

La ricerca ha valutato cinque farmaci che hanno come bersaglio il recettore N-metil-D-aspartato (Nmda), che influenza il modo in cui le persone percepiscono il dolore.

I farmaci, noti come antagonisti del recettore Nmda, sono ritenuti in grado di ridurre il dolore bloccando alcuni segnali nel cervello.

I farmaci inclusi nello studio sono stati ketamina, memantina, destrometorfano, amantadina e magnesio.

L'analisi ha preso in considerazione diverse strategie di dosaggio e problemi di salute che causano dolore cronico, come la neuropatia diabetica, la nevralgia posterpetica, la fibromialgia e la sindrome dolorosa regionale complessa.

Sebbene non siano emerse prove evidenti di benefici derivanti dalla ketamina o dagli altri farmaci, gli effetti collaterali della ketamina sono stati "problematici per molti pazienti", ha dichiarato Ferraro.

Non sono stati condotti studi sull'efficacia della ketamina per i pazienti affetti da depressione o come trattamento sostitutivo degli antidolorifici oppioidi.

Secondo i ricercatori, alcuni medici prescrivono la ketamina ai pazienti affetti da dolore cronico solo perché la sostanza funziona nel breve termine, ma questo potrebbe essere dannoso.

"Abbiamo visto i danni che possono derivare dall'assunzione di farmaci sviluppati per il dolore acuto di breve termine e dalla loro applicazione al dolore cronico: gli oppioidi ne sono un esempio lampante. Ora stiamo assistendo a uno schema simile con la ketamina", ha dichiarato James McAuley, uno degli autori della ricerca e professore dell'Unsw.

"Dobbiamo stare attenti a non precipitarci in un uso diffuso senza avere prove solide", ha concluso il docente.