La stagione influenzale è alle porte: sfatare i miti più comuni

La stagione dell'influenza è ufficialmente arrivata e con essa una valanga di idee sbagliate sui virus.

Dall'efficacia dei vaccini ai farmaci che si possono assumere, persistono numerosi miti, sia attraverso il passaparola che online.

EuroVerify ha presentato alcuni dei più comuni agli esperti, per vedere le loro opinioni a riguardo.

Il vaccino antinfluenzale aumenta il rischio di contrarre il virus

"La risposta a questa affermazione è un semplice 'no'", ha detto il dottor Richard Webby, membro del Dipartimento di interazioni ospite-microbo del St Jude Children's Research Hospital di Memphis, nel Tennessee.

"È esattamente l'opposto di ciò che il vaccino antinfluenzale è progettato per fare", ha dichiarato a EuroVerify. "È progettato per indurre nel corpo un'immunità che aiuti a proteggersi in caso di esposizione al virus".

"Quindi il vaccino antinfluenzale non aumenterà le probabilità di contrarre l'influenza", ha aggiunto Webby. "E tutte le speranze sono che in realtà faccia il contrario".

Anche il dottor Koen Blot, responsabile dell'epidemiologia delle malattie infettive presso Sciensano, l'istituto nazionale belga per la salute pubblica, ha affermato che il vaccino proteggerà il paziente anziché renderlo più suscettibile ai virus che causano l'influenza.

Ha sottolineato che è importante tenersi aggiornati sul vaccino perché la composizione dell'influenza cambia di anno in anno.

"I vaccini sono adattati per tenere conto di questi piccoli cambiamenti nel genoma e nella microbiologia - la piccola struttura del virus - in modo che quando si fa un vaccino, la possibilità di proteggersi rispetto alla precedente immunità è migliore", ha detto.

Avere l'influenza è la stessa cosa che avere il raffreddore

Sia l'influenza che il raffreddore possono provocare sintomi simili e spesso sembrano essere più diffusi durante i mesi invernali, portando le persone a usare i termini in modo intercambiabile.

Ma è inesatto farlo. Sono entrambe malattie respiratorie contagiose, ma sono causate da virus diversi e possono differire notevolmente in termini di gravità.

"Quando si parla di raffreddore o influenza, si tende a metterli insieme, mentre si tratta di diversi virus respiratori, virus aerei che circolano durante il periodo invernale", ha detto Blot. "Le persone possono ammalarsi di influenza in modo molto lieve, ma anche in modo molto grave, a seconda delle persone".

Alcune persone affette da influenza possono avere solo il naso chiuso o che cola, come un comune raffreddore, mentre altre possono avere sintomi molto più gravi, quando il virus invade e attacca il tessuto polmonare, causando infiammazioni.

"Questo provoca una tosse secca e profonda", ha detto Blot. "E se si infiamma ulteriormente a causa dell'infezione, inizia ad avere un impatto negativo sulla trasmissione di ossigeno che i polmoni dovrebbero effettuare. E allora le persone inizieranno a parlare di mancanza di respiro".

Quando il virus invade ulteriormente l'organismo, si sviluppano i sintomi sistemici, che coinvolgono tutto il corpo, come febbre, malessere generale e dolori muscolari e articolari.

"Quello che noi chiamiamo raffreddore non è tanto il tratto respiratorio inferiore dei polmoni, ma più il tratto respiratorio superiore intorno alla gola e al naso, come il naso che cola", ha detto Blot. "E questo sarà più lieve".

Si può prendere l'influenza con le temperature fredde

Poiché l'influenza si manifesta spesso durante i mesi freddi, alcuni pensano che siano le basse temperature a causare la malattia.

"La verità è che non sono le temperature basse a causare l'influenza", afferma Webby. "Ma detto questo, ovviamente, l'influenza è una malattia invernale nelle regioni più temperate del mondo. Se si vive intorno all'equatore, in realtà è una malattia che dura tutto l'anno, con un paio di picchi durante la stagione".

Gli scienziati non sono ancora del tutto sicuri dei fattori che portano l'influenza a essere una malattia invernale nelle zone più fredde del mondo, ma è probabile che si tratti di una combinazione di molti fattori diversi.

"Sappiamo che l'influenza si trasmette meglio tra le persone in determinate condizioni di umidità", ha detto Webby. "Se parliamo di inverno, tendiamo ad affollarci un po' di più e a stare in casa".

"L'affollamento crea le condizioni che favoriscono la diffusione dell'influenza", ha aggiunto. Quindi il freddo di per sé non è probabilmente un fattore determinante, anche se può essere un elemento che contribuisce alla combinazione di diversi fattori che la rendono una malattia invernale".

Esistono farmaci per curare l'influenza?

Secondo Blot, esistono farmaci che si possono prendere per l'influenza, ma non si tratta di antibiotici, che sono fatti specificamente per garantire che i batteri non crescano.

Questi non funzionano sui virus, che invece possono essere trattati con terapie antivirali come il Tamiflu.

"Il farmaco ha lo scopo di impedire che il virus passi dall'interno del tessuto polmonare infetto all'esterno, nel tratto respiratorio, per essere trasmesso ad altre persone o all'interno del corpo, causando un'ulteriore infezione", ha detto Blot.

Ha aggiunto però che non è del tutto chiaro se sia efficace per tutti i casi di influenza.

"Ci sono indicazioni sul fatto che dovrebbe essere somministrato precocemente", ha detto. "Ma anche in questo caso non è chiaro se avrà un impatto molto forte nel garantire una guarigione più rapida o se eviterà il ricovero in ospedale".

Le principali linee guida per il trattamento affermano che dovrebbe essere somministrato solo a persone che presentano un rischio molto elevato.

"Le persone gravemente malate saranno trattate con questi farmaci antivirali, ma non è qualcosa che viene somministrato a tutte le persone con una potenziale infezione influenzale", ha detto Blot.

Cosa si può fare per stare al sicuro durante la stagione influenzale?

Non esiste una formula magica per assicurarsi di non prendere mai l'influenza, ma ci sono misure che si possono adottare per proteggersi meglio e ridurre significativamente il rischio di sviluppare un ceppo grave della malattia.

"Sono quei messaggi che vi diceva la mamma e che abbiamo sentito mille volte durante la pandemia di Covid: lavarsi le mani, starnutire nel gomito, se ci si sente male restare a casa", ha detto Webby.

Anche fare il vaccino antinfluenzale è molto importante, soprattutto se si fa parte di un gruppo vulnerabile.

"La raccomandazione generale è che tutti potrebbero trarre beneficio dal vaccino antinfluenzale, ma in particolare gli anziani e le persone con patologie di base, come il diabete", ha detto Webby.