Account falsi online a basso costo: la disinformazione diventa un mercato nero fiorente dice studio

I ricercatori hanno mappato quanto costa creare account online falsi in ogni Paese del mondo, mentre governi e autorità di regolamentazione cercano di arginare disinformazione e frodi online.

Giovedì l’Università di Cambridge ha lanciato il Cambridge Online Trust and Safety Index (COTSI), un sito web che, secondo l’ateneo, è il primo strumento globale in grado di monitorare in tempo reale i prezzi per la verifica di account falsi su oltre 500 piattaforme, tra cui TikTok, Instagram, Amazon, Spotify e Uber.

Questi account vengono spesso usati per costruire “eserciti di bot”, progettati per imitare persone reali e orientare il dibattito pubblico online. Gli autori dello studio spiegano che possono essere schierati per inondare le conversazioni, promuovere truffe o prodotti, o diffondere messaggi politici in modo coordinato.

Lo studio arriva in un momento critico per la fiducia online: le principali piattaforme social hanno ridotto gli sforzi di moderazione dei contenuti e hanno iniziato a pagare gli utenti per il coinvolgimento, incentivando di fatto il ricorso a interazioni fasulle.

All’inizio della settimana il Regno Unito ha sanzionato società russe e cinesi sospettate di essere attori malevoli nella guerra dell’informazione.

Lo studio ha rilevato anche che l’ascesa dell’intelligenza artificiale generativa (IA generativa) ha aggravato il problema.

“Rileviamo un mercato sotterraneo fiorente, in cui contenuti inautentici, popolarità artificiale e campagne di influenza politica sono facilmente e apertamente in vendita”, ha scritto in una nota Jon Roozenbeek, autore senior dello studio e psicologo sociale computazionale all’Università di Cambridge.

“Questo può avvenire simulando online un sostegno dal basso, o generando controversie per raccogliere clic e manipolare gli algoritmi”, ha aggiunto.

Fornitori che gestiscono migliaia di schede SIM e milioni di verifiche già pronte possono generare account falsi per pochi centesimi.

Sulla base dei dati dei fornitori monitorati per un anno, la verifica costa meno nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Russia, ed è sensibilmente più cara in Giappone e in Australia, dove regole più rigide sulle SIM alzano i costi.

Secondo l’analisi, la verifica via SMS per un singolo account falso costa in media $0,08 (€0,06) in Russia, $0,10 (€0,086) nel Regno Unito e $0,26 (€0,22) negli Stati Uniti, contro $4,93 (€4,25) in Giappone.

Tra le piattaforme con i prezzi globali più bassi per gli account falsi figurano Meta, Shopify, X, Instagram, TikTok, LinkedIn e Amazon.

Secondo lo studio, alcuni venditori offrono assistenza clienti, sconti per grandi volumi e servizi per gonfiare like, commenti e follower.

“L’IA generativa consente ai bot di adattare i messaggi per sembrare più umani e persino di personalizzarli in relazione ad altri account. Gli eserciti di bot stanno diventando più persuasivi e più difficili da individuare”, ha affermato Roozenbeek.

Lo studio ha inoltre evidenziato forti legami con sistemi di pagamento russi e cinesi, e ha rilevato che la grammatica su molti siti dei fornitori suggerisce una paternità russa.

Impennate dei prezzi degli account falsi legate alle elezioni

Lo studio ha trovato prove che le campagne di influenza politica potrebbero alimentare i picchi nel mercato degli account falsi, con un aumento della domanda di “operazioni di influenza”.

“La disinformazione è oggetto di disaccordo lungo lo spettro politico. Qualunque sia la natura dell’attività inautentica online, gran parte passa attraverso questo mercato di manipolazione, quindi possiamo semplicemente seguire i soldi”, ha dichiarato Anton Dek, ricercatore associato al Cambridge Centre for Alternative Finance.

I prezzi per account falsi su Telegram e WhatsApp sono aumentati nettamente nei Paesi in procinto di andare al voto, crescendo del 12% e del 15% rispettivamente nei 30 giorni precedenti l’apertura delle urne.

Poiché queste app di messaggistica mostrano i numeri di telefono, gli operatori dell’influenza devono registrare gli account a livello locale, il che fa salire la domanda.

Nessuna tendenza simile è stata riscontrata su piattaforme come Facebook o Instagram, dove account falsi creati a basso costo in un Paese possono essere usati per colpire pubblici altrove.

Il team alla base dello studio, che comprende esperti di disinformazione e di criptovalute, ritiene che regolamentare le SIM e imporre controlli d’identità aumenterebbe il costo di produzione degli account falsi e aiuterebbe a contenere il mercato.

Secondo gli autori, il nuovo strumento può anche essere usato per testare interventi normativi nei diversi Paesi.

“L’indice COTSI getta luce sull’economia sommersa della manipolazione online, trasformando un mercato nascosto in dati misurabili”, ha detto Sander van der Linden, coautore dello studio e professore di psicologia sociale all’Università di Cambridge.

“Capire il costo della manipolazione online è il primo passo per smantellare il modello di business alla base della disinformazione”.

All’inizio dell’anno il Regno Unito è diventato il primo Paese in Europa a vietare le farm di SIM, e il team di Cambridge afferma che COTSI aiuterà ora a misurare l’impatto di quella politica.

Questo testo è stato tradotto con l'aiuto dell'intelligenza artificiale. Segnala un problema : [feedback-articles-it@euronews.com].