Do Kwon, re delle cripto, condannato a 15 anni per frode sulle stablecoin da 40 miliardi di dollari

Il 34enne magnate delle criptovalute Do Kwon, caduto in disgrazia, è stato condannato giovedì a 15 anni di carcere per una frode che ha cancellato 40 miliardi di dollari (34,1 miliardi di euro) di valore, ha devastato organizzazioni di beneficenza e ha spinto alcuni investitori sull'orlo del suicidio.

Kwon, laureato a Stanford e noto da alcuni come "il re delle criptovalute", ha chiesto scusa dopo aver ascoltato le testimonianze delle vittime. Una in aula, altre al telefono. Hanno raccontato l'impatto della sua truffa sulle loro vite, compreso l'azzeramento dei risparmi e di interi fondi pensione.

Il giudice Paul A. Engelmayer, durante un'udienza di condanna durata tutto il giorno in un tribunale federale a Manhattan, ha definito "irragionevolmente indulgente" la richiesta del governo di 12 anni e "del tutto impensabile e gravemente irragionevole" quella della difesa di 5 anni.

Per Kwon la pena massima prevista era di 25 anni.

"Il suo reato ha fatto perdere a persone reali 40 miliardi di dollari in soldi veri, non una perdita su carta", ha detto Engelmayer a Kwon, seduto al banco della difesa con una tuta gialla da detenuto.

Il giudice l'ha definita "una frode di portata epica, generazionale" e ha detto che Kwon esercitava un "ascendente quasi mistico" sugli investitori e ha provocato un "disastro umano" incalcolabile.

Perdite superiori alla somma dei casi FTX e OneCoin

Ad agosto Kwon si è dichiarato colpevole delle accuse di frode legate al crollo di Terraform Labs, la società con sede a Singapore che aveva cofondato nel 2018. Secondo i procuratori, le perdite hanno superato la somma dei casi di frode del fondatore di FTX, Sam Bankman-Fried, e del cofondatore di OneCoin, Karl Sebastian Greenwood.

Engelmayer ha stimato che le vittime potrebbero essere un milione.

Terraform Labs aveva presentato TerraUSD come una "stablecoin" affidabile, ossia una valuta di solito ancorata ad asset o valute stabili per evitare forti oscillazioni dei prezzi.

Ma per i procuratori era un'illusione sostenuta da iniezioni di denaro esterno, crollata quando è scesa ben al di sotto dell'ancoraggio a 1 dollaro.

Il crollo ha devastato gli investitori in TerraUSD e nella sua valuta gemella fluttuante, Luna, innescando "una cascata di crisi che ha travolto i mercati delle criptovalute".

Kwon ha tentato di ricostruire Terraform Labs a Singapore, poi è fuggito in Montenegro, Paese costiero nei Balcani, con un passaporto falso, hanno detto i procuratori.

Lì è stato arrestato nel marzo 2023 e gli saranno conteggiati i 17 mesi trascorsi in carcere prima dell'estradizione negli Stati Uniti.

Kwon ha accettato la confisca di oltre 19 milioni di dollari (16,2 milioni di euro) nell'ambito dell'accordo. I suoi avvocati hanno sostenuto che il suo comportamento non derivava dall'avidità, ma da arroganza e disperazione.

Engelmayer ha respinto la richiesta di scontare la pena nel suo Paese, la Corea del Sud, dove è anche sotto processo e dove vivono sua moglie e la figlia di 4 anni.

"Ho passato quasi ogni momento di veglia degli ultimi anni chiedendomi cosa avrei potuto fare diversamente e cosa posso fare ora per rimediare", ha detto Kwon a Engelmayer.

Ascoltare le vittime, ha aggiunto, è stato "sconvolgente e mi ha ricordato ancora una volta le grandi perdite che ho causato".

Le vittime: perdite che hanno rovinato le vite e danneggiato le organizzazioni non profit

Una vittima, intervenuta al telefono, ha detto che la moglie ha chiesto il divorzio, i figli hanno dovuto rinunciare all'università e lui ha dovuto tornare a vivere con i genitori in Croazia dopo che il crollo di TerraUSD ha evaporato i risparmi della sua famiglia.

Un altro ha detto di dover "vivere con il senso di colpa" per aver convinto i suoceri e centinaia di organizzazioni non profit a investire.

Stanislav Trofimchuk ha raccontato che l'investimento della sua famiglia è crollato da 190.000 dollari (161.977 euro) a 13.000 dollari (11.082 euro). "17 anni della nostra vita, svaniti" in quelle che ha definito "due settimane di puro terrore".

Chauncey St. John, parlando in aula, ha detto che alcune organizzazioni non profit con cui lavorava hanno perso oltre 2 milioni di dollari (1,7 milioni di euro) e un gruppo religioso ha perso circa 900.000 dollari (767.263 euro). Lui e la moglie sono sommersi dai debiti e i suoceri sono stati costretti a lavorare ben oltre il pensionamento previsto, ha aggiunto.

Nonostante tutto, St. John ha detto di perdonare Kwon, aggiungendo: "Prego Dio che abbia misericordia della sua anima".

Un procuratore ha letto estratti di alcune delle oltre 300 lettere inviate dalle vittime, tra cui quella di una persona identificata solo con le iniziali che ha perso quasi 11.400 dollari (9.718 euro) mentre cercava di far fronte alle spese e di terminare l'università.

Kwon aveva fatto sembrare Terra un luogo sicuro dove mettere da parte i risparmi, ha detto.

"Per qualcuno è solo un numero su una pagina, per me erano anni di impegno", ha scritto. "Vederlo evaporare, letteralmente da un giorno all'altro, è stata una delle esperienze più terribili della mia vita."

"Quello che è successo non è stato un incidente. Non è stato un evento di mercato. È stato un inganno", ha aggiunto, implorando il giudice di "considerare il costo umano di questa tragedia".

Kwon ha creato un'"illusione di resilienza coprendo un fallimento sistemico", ha detto a Engelmayer la sostituta procuratrice federale Sarah Mortazavi. "È stata una frode eseguita con arroganza, manipolazione e totale disprezzo per le persone".

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