Spagna, secondo una società di intelligence una campagna cinese ha cercato di rovesciare il governo

Secondo una ricerca della società di intelligence Graphika, una campagna di disinformazione cinese ha finto di rappresentare un gruppo per i diritti umani spagnolo diffondendo post online inneggianti al rovesciamento del governo di Madrid in seguito alle alluvioni mortali che hanno colpito Valencia lo scorso anno.

La campagna legata allo Stato cinese, soprannominata "Spamouflage" dagli analisti, si è spacciata per l'Ong Safeguard Defenders, con sede in Spagna, su piattaforme di social media come Facebook, TikTok e X per diffondere contenuti che criticano la risposta del governo alle inondazioni che hanno ucciso almeno 225 persone lo scorso ottobre, ha rilevato un rapporto della società statunitense.

La campagna di influenza di Pechino "Spamouflage"

Secondo gli analisti di Graphika e dell'Institute for Strategic Dialogue (Isd) con sede nel Regno Unito, negli ultimi anni Spamouflage ha utilizzato migliaia di account per diffondere contenuti in almeno 50 siti web, forum e piattaforme di social media, con obiettivi che vanno dagli elettori statunitensi ai deputati canadesi.

Ma quest'ultima campagna segna la prima volta che l'operazione legata a Pechino ha chiesto direttamente il rovesciamento di un governo straniero, secondo Jack Stubbs, Chief Intelligence Officer di Graphika.

"Questa attività dimostra che le operazioni di influenza online cinesi stanno diventando più aggressive nei loro tentativi di manipolare le conversazioni politiche interne nei Paesi occidentali e di indebolire i critici di Pechino", ha dichiarato a Euronews.

L'ambasciata cinese a Madrid e il governo spagnolo non hanno potuto essere raggiunti immediatamente per un commento. Graphika ha dichiarato di aver identificato decine di account di social media che hanno postato contenuti in inglese e in spagnolo che mostravano i Difensori della Salvaguardia condannare il governo del primo ministro Pedro Sanchez e l'amministrazione regionale del leader di Valencia Carlos Mazón.

Il post chiave della campagna è stato un video, sovrapposto al logo di Safeguard Defenders, in cui una persona che indossava una maschera di Guy Fawkes e affermava di appartenere all'Ong, diceva di voler "smascherare" le autorità per aver abbandonato le persone normali. Il video, pubblicato su X ma poi rimosso, si conclude con un appello a rovesciare il governo.

Graphika ha anche segnalato contenuti che avevano scritto erroneamente il nome di Mazón come "Carlos Ma Song", che secondo gli analisti era molto probabilmente una traslitterazione cinese.

Anche l'Ong Safeguard Defenders nel mirino della Cina

Secondo Graphika, la campagna aveva quasi certamente lo scopo di screditare Safeguard Defenders, che Spamouflage ha ripetutamente preso di mira dopo che l'Ong ha accusato il governo cinese di gestire stazioni di polizia all'estero nei Paesi dell'Ue nel 2022.

Laura Harth, direttrice di Safeguard Defenders che si occupa di Cina, ha dichiarato che l'Ong è stata sottoposta a un "rinnovato attacco multilingue e prolungato" volto a mettere in dubbio il suo lavoro dopo la pubblicazione della sua ricerca sulle stazioni di polizia segrete cinesi nel 2022.

"Dall'estate scorsa abbiamo assistito a un aumento della creatività, delle competenze tecniche e delle risorse dedicate a questa campagna contro di noi", ha dichiarato Harth a Euronews.

Spamouflage ha preso di mira diversi Paesi dal 2017, ma l'anno scorso ha intensificato le sue attività in vista delle elezioni presidenziali statunitensi di novembre e ha impersonato gli elettori statunitensi nel tentativo di influenzare le conversazioni politiche intorno al voto, ha dichiarato Graphika a settembre.

Pechino respinge le accuse di Graphika su Spamouflage

In risposta, Liu Pengyu, portavoce dell'ambasciata cinese a Washington, ha respinto le conclusioni di Graphika come piene di "pregiudizi e speculazioni maligne" e ha affermato che Pechino non avrebbe interferito nelle elezioni statunitensi.

Nell'ottobre 2023, il governo canadese ha dichiarato che l'operazione aveva lasciato migliaia di commenti che diffondevano disinformazione e propaganda sugli account dei social media di diversi parlamentari, tra cui il primo ministro Justin Trudeau.

Un rapporto di Meta dell'agosto 2023 descriveva Spamouflage come "la più grande operazione di disinformazione occulta multipiattaforma conosciuta al mondo" e affermava che aveva collegamenti con le forze dell'ordine cinesi.

Rispetto alla guerra convenzionale o alle sanzioni economiche, le operazioni di influenza online sono viste dagli attori statali malintenzionati come un modo economico e a basso rischio per danneggiare gli avversari geopolitici minando la fiducia dei cittadini nei loro governi, dicono gli analisti.