Un nuevo estudio revela la relación entre los problemas de sueño y las autolesiones en la adolescencia

Investigadores británicos han descubierto que los problemas de sueño sufridos por los adolescentes a los 14 años estaban directamente relacionados con el riesgo de conductas autolesivas tanto en ese momento como a los 17 años. Los resultados indican que los patrones de sueño pueden tener efectos duraderos en el bienestar de los adolescentes.

"La autolesión es una de las principales causas de muerte entre adolescentes y adultos jóvenes", afirma Nicole Tang, una de las autoras del estudio y psicóloga clínica y sanitaria de la Universidad de Warwick.

"Saber que el sueño deficiente y fragmentado es a menudo un marcador que precede o coexiste con pensamientos y comportamientos suicidas, nos da un enfoque útil para la vigilancia del riesgo y la prevención precoz", añadió.

En los últimos años, la falta de sueño y las autolesiones entre los jóvenes han surgido por separado como problemas de salud pública en Europa. La proporción de adolescentes que cumplen las recomendaciones de sueño en días lectivos oscila entre el 32% en Polonia y el 86,3% en Bélgica, según un estudio realizado en 2020.

La Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) recomienda que los jóvenes de 13 a 18 años duerman entre ocho y diez horas por noche durante la semana.

El último estudio, publicado en la revista 'Journal of Child Psychology and Psychiatry', incluyó a más de 10.000 participantes de 14 años del Reino Unido. Se les preguntó sobre sus problemas de sueño, incluido cuánto dormían en días lectivos, cuánto tardaban en conciliar el sueño y con qué frecuencia se despertaban durante la noche.

También se preguntó a estos jóvenes si se habían hecho daño o lesionado deliberadamente. Se les volvió a hacer la misma pregunta tres años después, cuando se les encuestó a los 17 años.

Según el estudio, cuando los adolescentes dormían menos durante las noches de colegio, se despertaban más a menudo por la noche o tardaban más en dormirse, tenían más probabilidades de autolesionarse a los 14 y 17 años.

Los problemas de sueño aumentaban estos riesgos incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta otros factores conocidos, como la edad, el sexo, el nivel socioeconómico, los casos anteriores de autolesiones, la autoestima y la depresión.

Aún no está claro el porqué parece existir una relación entre la falta de sueño y las autolesiones. Los investigadores estudiaron si dormir mal podría estar relacionado con una peor toma de decisiones, aumentando así el riesgo de autolesión, pero resultó no ser así.

Aun así, los investigadores señalaron que el sueño es un "factor de riesgo modificable", lo que significa que mejorar la calidad y la duración del sueño de los adolescentes podría ayudar a reducir el riesgo de autolesiones y tener beneficios duraderos.

"Aunque se trata claramente de una relación desfavorable (...) en realidad podemos hacer algo al respecto", afirmó Michaela Pawley, otra de las autoras del estudio y también investigadora en psicología de la Universidad de Warwick.

"Si la relación entre el sueño y las autolesiones es cierta, y con intervenciones bien situadas en las escuelas y los hogares, podemos hacer mucho para invertir la tendencia", añadió.

Si estás pensando en suicidarte y necesitas hablar, no dudes en ponerte en contacto con la Línea de atención a la conducta suicida, del Ministerio de Sanidad de España, o llama directamente al 024.