Italia registra una cuarta muerte por botulismo debido a un brote por intoxicación alimentaria

Una mujer de 62 años murió el martes en Cerdeña por intoxicación alimentaria botulínica. Con ella son ya cuatro las víctimas mortales en Italia debido a un reciente brote que ha hecho saltar las alarmas en todo el país. Valeria Sollai llevaba varias semanas hospitalizada en Monserrato, en la provincia de Cagliari. La mujer había consumido un plato de guacamole durante las fiestas de Monserrato, a finales de julio.

Ese mismo alimento había causado también la muerte de Roberta Pitzalis, de 36 años, quien falleció en el hospital Businco de Cagliari. La causa de la muerte se determinó mediante autopsia. Una niña de 14 años sigue hospitalizada en la misma ciudad.

Además de las dos víctimas sardas, otras dos personas murieron en Calabria a causa del botulismo. Todos los casos se remontan a conservas industriales y domésticas contaminadas.

El Centro de Toxicología Maugeri, en Pavía, a través del profesor Carlo Alessandro Locatelli, director del centro, recordó que se producen unos 40 casos de botulismo al año en Italia, la mayoría relacionados con conservas caseras contaminadas.

"No hay alarma, pero la prevención es crucial, sobre todo en la preparación de conservas caseras", explicó Locatelli. "La toxina botulínica es invisible y no suele alterar el sabor de los alimentos. El antídoto sólo es eficaz en las primeras fases, cuando la toxina aún está en el torrente sanguíneo".

Los primeros casos en Italia

En las últimas semanas, dos brotes de intoxicación botulínica, uno registrado en Cerdeña y otro en Calabria, han desatado la preocupación en Italia, especialmente en estas dos regiones. El brote de Calabria afecta a 18 personas que, en la primera semana de agosto en Diamante, provincia de Cosenza, consumieron bocadillos con salchicha y friarielli -un tipo de brócoli- comprados a un vendedor ambulante. Luigi di Sarno, de 52 años, y Tamara D'Acunto, de 45, murieron tras consumir esta verdura.

Diez personas están siendo investigadas por la Fiscalía de Paola, entre ellas el vendedor ambulante, tres directivos de empresas productoras del producto y seis médicos de dos centros sanitarios de la zona de Cosenza que atendieron a las víctimas antes de que murieran. Se les imputan varios delitos de homicidio doloso, lesiones personales culposas y comercio de productos alimenticios nocivos.

Según los análisis realizados por el Instituto Superior de Sanidad, la intoxicación fue causada por más de un alimento, y no sólo por los friarielli utilizados para condimentar los bocadillos que vendía el comerciante ambulante en Diamante.

Italia, entre los países europeos con mayor índice de botulismo

Según datos del Istituto Superiore di Sanità, entre 2001 y 2020 se confirmaron en laboratorio 452 casos de botulismo en Italia, con una tasa media de letalidad del 3,1%. El 91% de los casos fueron de origen alimentario, a menudo relacionados con el consumo de conservas caseras. En 2023, Italia registró el mayor número de casos en Europa, con 36 notificaciones confirmadas, seguida de Alemania (16), Francia (15), Rumanía y España (con 14 cada una).

La tradición conservera italiana, especialmente en las regiones meridionales, es una de las principales causas de esta elevada incidencia. La conserva casera de alimentos, si no se realiza correctamente, puede favorecer la proliferación de Clostridium botulinum, la bacteria responsable del botulismo.

Los síntomas pueden aparecer entre 6 horas y 7 días después de consumir alimentos contaminados e incluyen visión doble, dilatación pupilar, párpados caídos, dificultad para hablar y tragar, sequedad de boca y estreñimiento. En casos graves, la respiración puede verse afectada y ser necesaria la intubación.