Google y la NASA crean una herramienta de IA para tratar la salud de los astronautas en el espacio

Google y la NASA, la agencia espacial estadounidense, están colaborando en una herramienta de inteligencia artificial (IA) para abordar los problemas de salud en el espacio, mientras Estados Unidos contempla misiones a más largo plazo a Marte y la Luna.

Denominado 'Crew Medical Officer Digital Assistant' (Asistente digital del oficial médico de la tripulación), el sistema automatizado ayudará a los astronautas y a sus equipos médicos en la Tierra a diagnosticar y tratar síntomas en tiempo real durante las misiones espaciales, según una el blog de Google.

La herramienta también ayudará a los cirujanos de vuelo, los médicos especializados en medicina espacial, proporcionándoles datos y análisis predictivos que les ayuden en la toma de decisiones.

Los primeros resultados del proyecto de prueba de concepto mostraron "diagnósticos fiables basados en los síntomas notificados", y la empresa trabaja ahora con médicos para probar y perfeccionar el modelo.

Diagnósticos detallados y opciones de tratamiento

El asistente digital de inteligencia artificial ofrecerá diagnósticos detallados y opciones de tratamiento cuando los astronautas tengan un contacto limitado con sus equipos en la Tierra, según la empresa. Esto, según Google, "es cada vez más importante a medida que las misiones de la NASA se adentran en el espacio".

El trabajo se produce mientras la NASA se prepara para lanzar las misiones Artemis II y III, que llevarán a los humanos de vuelta a la Luna por primera vez desde el programa Apolo en la década de 1960. Estas misiones a la Luna forman parte de una hoja de ruta hacia las primeras misiones de Estados Unidos a Marte, previstas como muy pronto para la década de 2030.

"Este innovador sistema no se limita a apoyar la exploración espacial; se trata de ampliar los límites de lo que es posible con la IA para proporcionar atención esencial en los entornos más remotos y exigentes", afirma Google.

¿Qué tipo de asistencia médica reciben actualmente los astronautas?

Los astronautas de la NASA reciben formación médica general en reanimación cardiopulmonar (RCP), salud conductual, primeros auxilios básicos y cómo utilizar un botiquín médico. También aprenden sobre enfermedades específicas relacionadas con el espacio, como los efectos de la exposición al dióxido de carbono en el organismo y la enfermedad de descompresión.

Médicos, psicólogos y cirujanos de vuelo forman parte de la tripulación de tierra de la NASA que se ocupa de la salud de los astronautas antes, durante y después de las misiones espaciales, según la agencia. Los astronautas tienen acceso a toda una farmacia y a equipos médicos en la Estación Espacial Internacional (ISS) y pueden regresar a la Tierra si necesitan atención médica urgente.

Sin embargo, un estudio de 2023 sobre operaciones médicas espaciales independientes publicado en la revista 'IEEE Open Journal of Engineering in Medicine and Biology' señalaba que los astronautas en misiones fuera de la órbita terrestre baja (LEO), por ejemplo los que se dirigen a la Luna o Marte, no tendrían acceso a asistencia médica en tiempo real debido a los retrasos en las comunicaciones.

La situación se complica en las misiones de varios años a Marte

La Luna está fuera de la LEO, por lo que los investigadores predijeron que habría un retraso de hasta 10 segundos en las comunicaciones y que cualquier evacuación de emergencia a la Tierra podría tardar hasta dos semanas.

En el caso de las misiones de varios años a Marte, la situación se complica aún más, según el estudio. Se necesitarían seis meses para extraer a un astronauta en caso de emergencia médica y transportarlo de vuelta a la Tierra a más de 500 millones de kilómetros.

Además, cualquier comunicación urgente sufriría un retraso de hasta 40 minutos, lo que significa que el apoyo médico a bordo tendrá que ser "sustancialmente más robusto que en la ISS", según el estudio.

Para que una misión a Marte tenga éxito, el sistema médico tendría que "realizar diagnósticos precisos y anticiparse a las preguntas de los especialistas en la Tierra, para limitar la necesidad de repetidos intercambios de ida y vuelta", señalan los autores.