Exponerse menos a la contaminación atmosférica podría frenar los riesgos de Parkinson, según investigadores

Una mayor exposición a la contaminación atmosférica a lo largo de los años podría aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson más adelante, según sugiere un nuevo estudio.

Durante años, los investigadores han estado explorando los posibles vínculos entre la contaminación atmosférica y esta enfermedad degenerativa incurable, en la que las células nerviosas se deterioran en la parte del cerebro que controla el movimiento, causando dificultad para hablar, temblores y rigidez.

Los científicos creen que el Parkinson está causado por una combinación de factores genéticos y ambientales.

Uno de los posibles culpables son las PM2,5 -partículas finas que pueden viajar grandes distancias- porque pueden atravesar la barrera hematoencefálica, provocando inflamación y estrés oxidativo e incitando a las células inmunitarias del cerebro a activarse para destruir agentes patógenos.

Estos factores podrían permitir que el Parkinson se desarrolle y progrese, según investigadores del Instituto Neurológico Barrow y la Clínica Mayo de Estados Unidos. Su nuevo estudio, publicado en la revista 'JAMA Network Open', sugiere que la cantidad de contaminación atmosférica que una persona experimenta a lo largo del tiempo es también una pieza importante del rompecabezas - y que frenar la exposición podría reducir los riesgos de Parkinson y cambiar cómo se desarrolla la enfermedad.

Reducir la contaminación del aire podría "no sólo [prevenir el] desarrollo de la enfermedad de Parkinson, sino también [mejorar] la calidad de vida de los pacientes que [ya la padecen]", dijo a 'Euronews' Health el Dr. Rodolfo Savica, autor principal del estudio y neurólogo de la Clínica Mayo. El estudio incluyó a casi 5.200 personas, entre ellas unas 350 con Parkinson, y realizó un seguimiento de sus niveles de exposición a la contaminación desde 1998 hasta 2019.

Los investigadores encontraron que las personas tenían más probabilidades de tener Parkinson si tenían niveles más altos de exposición a PM2.5 y dióxido de nitrógeno -que proviene principalmente de automóviles, centrales eléctricas u otras emisiones de combustible- en los 10 años anteriores a sus diagnósticos.

En las áreas metropolitanas, las personas que vivían en los barrios con los niveles más altos de contaminación del aire tenían un 23 por ciento más de probabilidades de desarrollar Parkinson en comparación con las personas en las zonas con los niveles más bajos, dijo Savica.

Mientras tanto, los pacientes de Parkinson con mayores niveles de exposición a PM2.5 eran más propensos a desarrollar discinesia -espasmos musculares en la cara, brazos, piernas o torso- y a presentar rigidez acinética -la rigidez y los temblores característicos de la enfermedad- en comparación con aquellos que estuvieron expuestos a menores niveles de contaminación a lo largo de los años.

"Aunque no podemos hacer conclusiones causales, las implicaciones son tales que mudarse de vecindarios con altos niveles de PM2.5 podría disminuir el riesgo de alguien de desarrollar la enfermedad de Parkinson y las complicaciones de la enfermedad de Parkinson", dijo Savica.

Crece la enfermedad de Parkinson

Notablemente, una mayor exposición a las PM2.5 no estuvo vinculada a una mayor probabilidad de muerte para los pacientes con Parkinson, aunque los investigadores dijeron que las personas en el estudio pueden haber tenido un mejor acceso a la atención médica que el paciente promedio.

Investigaciones anteriores que abarcan seis países europeos encontraron que la exposición a largo plazo a las PM2.5, incluso a niveles muy por debajo de los límites de contaminación atmosférica de la Unión Europea, podría contribuir a las muertes por Parkinson.

Se calcula que la enfermedad de Parkinson afecta a unos 10 millones de personas en todo el mundo, y la cifra aumenta en los países con poblaciones envejecidas. En la UE, había 344 pacientes de Parkinson por cada 100.000 personas en 2021, frente a 224 en 2000, según las estimaciones de la carga mundial de la enfermedad de .

Para el último informe, los autores dijeron que el enfoque geográfico del estudio, la falta de diversidad de pacientes y otras variables desconocidas, como si las personas pasaban más tiempo fuera de casa de lo esperado, podrían haber sesgado los resultados.

Savica dijo que los próximos pasos para esta investigación son explorar cómo otros tipos de contaminación del aire podrían afectar a los riesgos de Parkinson, y comprender mejor el vínculo entre los factores genéticos y ambientales.