¿Debe la UE regular a los 'influencers' sanitarios?

La intersección entre las redes sociales y la salud se estudiará en el próximo mandato de la UE, y ya se está debatiendo entre los responsables políticos, según los eurodiputados y las partes interesadas que intervinieron en el Foro Europeo de la Salud de Gastein (EHFG).

Una investigación publicada por la Universidad de Viena el pasado noviembre demostró que las personas influyentes en las redes sociales se han convertido en una importante fuente de información sanitaria para adolescentes y jóvenes. El estudio encuestó a 1.000 personas de entre 15 y 25 años en Austria, y alrededor del 30% afirmó seguir a los llamados "influenciadores de la salud", es decir, aquellos que hacen de los contenidos sobre salud su principal objetivo.

El estudio también reveló que aproximadamente el 30% de los encuestados había comprado un producto recomendado por un 'influencer' por motivos de salud.

En la carta de intenciones del candidato a Comisario de Justicia de la UE, el irlandés Michael McGrath, se menciona una Ley de Equidad Digital para hacer frente a las técnicas poco éticas, como el marketing de personas influyentes en las redes sociales que explotan las vulnerabilidades de los consumidores con fines comerciales.

Los contenidos sobre salud mental también están experimentando un crecimiento significativo, impulsando altos niveles de compromiso en internet. Kathrin Karsay, de la Universidad de Viena, que participó en la investigación, dijo en Gastein: "Cuando hablamos con personas influyentes, nos dijeron que [la salud mental] es un contenido sobre el que se puede hacer clic".

La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, también ha encargado al Comisario de Sanidad designado Olivér Várhelyi que dirija una investigación a escala de la UE sobre el impacto general de las redes sociales en la salud de los ciudadanos. "Me gustaría que hubiera más regulación en lo que respecta a los 'influencers' que hablan de salud mental y promocionan productos", añadió Karsay.

Creadores de contenidos "creíbles"

Algunos 'influencers' de la salud son en realidad médicos, y durante la pandemia muchos desempeñaron un papel clave en la lucha contra la desinformación. Uno de ellos ha llegado incluso al Parlamento Europeo: András Kulja, cirujano de Budapest recientemente elegido eurodiputado, tiene 370.000 seguidores en las redes sociales y más de 100 millones de visitas a sus contenidos sobre salud.

En el Foro Europeo de la Salud de Gastein, Kulja explicó que su canal surgió como resultado del creciente escepticismo en torno a tratamientos médicos que salvan vidas, como las vacunas. "Nosotros [los médicos] podemos encontrarnos fácilmente en una situación en la que los tratamientos están disponibles, pero la cuestión no es la disponibilidad, sino la voluntad y la aceptación", afirmó.

Según Kulja, la comunicación sanitaria será cada vez más importante, y hay una necesidad acuciante de información clara y basada en pruebas para el público. La gente busca activamente contenidos relacionados con la salud, desde preguntas sobre los síntomas de la diabetes hasta la comprensión de afecciones como la poliquistosis renal o los trastornos de ansiedad.

"Sólo en YouTube se vieron 300.000 millones de contenidos relacionados con la salud en todo el mundo el año pasado, de los cuales 3.000 millones procedían de Alemania", explica Götz Gottschalk, responsable de salud de YouTube Alemania, una plataforma que no sólo es el sitio de vídeos más popular, sino también el segundo motor de búsqueda del mundo, después de Google.

Las búsquedas en todos los idiomas han aumentado, especialmente durante la pandemia, en la que también se ha producido un incremento de la desinformación médica.

YouTube ha introducido una capa adicional de verificación mediante evaluaciones de terceros realizadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que trabaja con grupos de expertos para definir qué constituye información sanitaria creíble en línea. Estas normas de calidad de la información sanitaria han dado lugar a nuevas funciones de YouTube que destacan las fuentes autorizadas, como los hospitales públicos, bajo los vídeos.

Confíe en mí, soy médico

Un número creciente de médicos se están convirtiendo en personas influyentes, lo que demuestra que no sólo los famosos pueden difundir mensajes sobre salud en Internet. "Yo no diría que necesitamos personalidades como Kim Kardashian, porque tenemos al Doctor Mike, un médico de verdad con entre 12 y 15 millones de seguidores en YouTube", afirma Gottschalk.

Las plataformas de medios sociales también pueden ser un recurso vital para quienes tienen menos acceso a la información, por ejemplo de comunidades marginadas, añadió Gottschalk, citando a la doctora Simi, ginecóloga y creadora de salud nigeriana británica con 1,9 millones de seguidores en TikTok, que conecta con comunidades desatendidas de mujeres negras de todo el mundo.

"También puedo pensar en las mujeres árabes que viven en Europa, donde la idea de acudir a un ginecólogo es culturalmente impensable. Ahora podemos llegar a esas personas", añade.

Los jóvenes siguen confiando más en los médicos y los profesionales sanitarios que en los 'influencers' en general. Según el profesor Karsay, de la Universidad de Viena, el 70% de los jóvenes confía en los profesionales, mientras que alrededor del 40% confía en los 'influencers'. Pero el eurodiputado Kulja advirtió de que esto no es suficiente. "En las redes sociales, tener un título no es suficiente. La credibilidad es algo que hay que construir con confianza", dijo.