Pakistán lanza una campaña de vacunación infantil tras un preocupante aumento de casos de polio

Pakistán inició el lunes una campaña de vacunación a nivel nacional para proteger a 45 millones de niños de la polio, después de un aumento de nuevos casos que ha socavado los esfuerzos para detener la enfermedad.

Pakistán, que es uno de los dos países que nunca ha erradicado la polio, lanza periódicamente campañas de este tipo, pero los trabajadores de la salud y sus escoltas policiales a menudo se enfrentan a la violencia. Algunos activistas antivacunas afirman falsamente que las campañas de vacunación son una conspiración occidental para esterilizar a los niños.

Esta es la tercera campaña de este año -y continuará hasta el domingo- "en respuesta al alarmante aumento de los casos de polio", dijo en un comunicado Ayesha Raza Farooq, asesora del primer ministro para el programa de erradicación de la polio. "Estamos reforzando nuestra lucha contra la polio", afirmó.

Durante la campaña puerta a puerta, se vacunará a los niños menores de cinco años y se les administrarán gotas de suplementos de vitamina A para reforzar su inmunidad. El primer ministro Shehbaz Sharif se reunió recientemente con los trabajadores sanitarios de primera línea, a los que instó a que se aseguraran de que ningún niño quedara sin vacunar yendo a todas las casas.

Anwarul Haq, coordinador del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia para la Erradicación de la Polio, también instó a los padres a cooperar plenamente con los trabajadores de la lucha contra la polio. "La polio no tiene cura, pero se puede prevenir con esta vacuna disponible", afirmó.

Pakistán registra un preocupante aumento de casos de polio

Pakistán ha registrado 41 casos en 71 distritos en lo que va de año, dijo Farooq. La mayoría se registraron en el suroeste de Baluchistán y la provincia meridional de Sindh, seguidas de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa y la provincia oriental de Punjab.

El aumento de casos en nuevas localidades preocupa a las autoridades porque los casos anteriores se produjeron en el inestable noroeste, fronterizo con Afganistán, donde el Gobierno talibán detuvo repentinamente en septiembre una campaña de vacunación puerta a puerta.

Las autoridades de Pakistán afirman que la reciente decisión de los talibanes afganos de detener las campañas puerta a puerta contra la polio tendrá repercusiones más allá de la frontera afgana, ya que la gente de ambos lados viaja con frecuencia al país del otro.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado 18 casos de polio en Afganistán este año. Pakistán y Afganistán son los únicos dos países del mundo donde nunca se ha detenido la propagación de la polio.

Es una de las enfermedades más infecciosas del mundo, por lo que sigue propagándose en cualquier lugar donde la gente no esté completamente vacunada. En casos graves, la polio puede causar parálisis permanente y la muerte.