La nueva función de los AirPods de Apple puede ayudar a las personas con pérdida de audición

Algunos auriculares inalámbricos AirPods de Apple pueden utilizarse como audífonos gracias a una nueva actualización de software realizada esta semana. Los audífonos podrían beneficiar a millones de personas, pero la mayoría nunca los ha probado, según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de Estados Unidos.

Muchos otros los han probado, pero no los utilizan por su coste, mala calidad, mal ajuste, aspecto u otros motivos. Esto es lo que hay que saber sobre la pérdida de audición, los audífonos y la nueva opción de Apple.

La pérdida de audición puede contribuir al aislamiento, la demencia y el riesgo de caídas

Se estima que el 11'1% de las personas de la Unión Europea, Suiza, Noruega y el Reino Unido tienen pérdida de audición declarada por ellos mismos, según un informe de junio de 2020.

La mayoría de las personas con pérdida de audición tienen más de 60 años, pero los problemas auditivos no afectan únicamente a las personas mayores. Según un estudio, los hombres y las personas que viven en zonas rurales tienen más probabilidades de padecer pérdida de audición. La pérdida de audición también se ha relacionado con muchos problemas de salud más allá del oído, como el aislamiento, la depresión y el deterioro cognitivo.

Aumenta el riesgo de demencia y reconfigura el cerebro. También se ha relacionado con un mayor riesgo de caídas, que es uno de los principales problemas de salud entre las personas mayores.

"Todo lo que hacemos, todas nuestras relaciones, ya sean personales o laborales, implican una conversación auditiva", afirma Barbara Kelley, directora ejecutiva de la Hearing Loss Association of America. "Ahora nos damos cuenta de que cuanto antes preste atención la gente a su salud auditiva, mejor".

¿Cómo funciona la función de ayuda auditiva de Apple?

Según Apple, las funciones de prueba y ayuda auditiva "se espera que reciban pronto la autorización de comercialización de las autoridades sanitarias mundiales, y estarán disponibles este otoño en más de 100 países y regiones, incluidos Estados Unidos, Alemania y Japón". Entre ellos figuran varios países europeos como Dinamarca, Finlandia, Austria, Hungría, Grecia, Irlanda y Polonia, entre otros.

'Euronews Health' se ha puesto en contacto con Apple para confirmar cuándo estarán disponibles los AirPods en estos países, pero no ha recibido respuesta inmediata. Ya han sido autorizados en Estados Unidos. La función de audífono estará disponible con los modelos AirPods Pro 2 y requiere un iPhone o iPad para configurarla.

Comienza con pruebas integradas que ayudarán a los usuarios a determinar si tienen pérdida de audición, configurar la función en caso afirmativo y establecer niveles de amplificación personalizados. Aunque hay muchos otros dispositivos de tipo auricular que pueden funcionar de la misma manera, los expertos coincidieron en que la incorporación de los AirPods es buena, simplemente por la forma en que podría ayudar a normalizar los audífonos.

"Simplemente es 'mainstream'", dijo Kelley. La ubicuidad de los AirPods podría hacer que las personas preocupadas por el aspecto de un audífono estén más abiertas a utilizarlos. Sin embargo, puede haber algunos inconvenientes. Mientras que otros audífonos están diseñados para durar un día entero o más, Elizabeth Stangl, audióloga de la Universidad de Iowa (EE. UU.), afirma que la duración de la pila de los AirPods no lo permite.

También señaló que el uso de auriculares puede enviar un mensaje a los demás de que la persona no quiere ser molestada o que le hablen. "Pero esperamos que más personas lo prueben y se den cuenta de que sí ayudan".

Tu 'smartphone' puede ayudarte incluso sin audífonos

Aunque no puedas permitirte lo último en tecnología, tu 'smartphone' puede ser una herramienta para proteger y mejorar tu audición. La función 'Live Listen' del iPhone convierte el teléfono en un micrófono amplificador que puede transmitirte la voz de tu interlocutor directamente al oído, aunque estés en un restaurante ruidoso. También hay muchas aplicaciones y sitios web que pueden ayudar más allá de los audífonos. Algunas pueden hacer vibrar el teléfono si suena una alarma o ladra el perro.

"La mayoría de la gente tiene un smartphone y no se da cuenta de todo lo que puede hacer su teléfono, incluso funcionar como un buen amplificador para personas con pérdida de audición de leve a moderada", dice Catherine Palmer, directora de audiología del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh y ex presidenta de la Academia Americana de Audiología. "Esto ha hecho que el cuidado de la audición sea accesible para muchos".