El largo juego de Apple: Cómo empezó, casi fracasa y está "dando forma al futuro"

Ha sido una semana ajetreada para el titán tecnológico Apple, que informó el jueves de que sus ventas globales aumentaron un 6% en el cuarto trimestre y recuperó su trono como empresa más valiosa del mundo después de que Nvidia se lo arrebatara brevemente la semana pasada.

Apple va camino de convertirse, posiblemente, en la primera empresa con una valoración de 4 billones de dólares (3.600 millones de euros). Parte de su salsa secreta ha estado en cómo ha posicionado sus productos. En lugar de inventar tecnología, como ordenadores personales o teléfonos inteligentes, la empresa produjo algunas de las primeras versiones bien diseñadas que eran fáciles de usar y funcionaban.

'Euronews Next' analiza la historia y el crecimiento de Apple desde su lanzamiento, así como sus influyentes gadgets y software, y lo que está por venir para la compañía.

La historia de Apple

En 1976, Steve Jobs y Steve Wozniak fundaron Apple. Hubo un tercer fundador, Ronald Wayne, pero vendió su propiedad a Jobs y Wozniak. El primer producto fue el microordenador Apple I, construido en el garaje de Jobs. No tenía teclado ni monitor.

Un año después, en 1977, salió a la venta el Apple II, y la empresa conoció su primer gran éxito, ya que llevó a Apple a convertirse en el principal fabricante de ordenadores de Estados Unidos y en una de las mayores OPV de su época.

Pero el éxito de Apple se vino abajo después de que Jobs invirtiera demasiado tiempo y dinero de la empresa en el Apple Lisa: el caro ordenador de sobremesa no tuvo éxito tras su lanzamiento en 1983.

Jobs pasó entonces al ordenador Macintosh, que desafiaba a IBM, líder del mercado en aquel momento. El anuncio del Macintosh se presentó en la Super Bowl de 1984 y mostraba una rebelión contra un mundo distópico de conformidad, representando supuestamente la lucha por el control de la tecnología informática como una lucha de unos pocos contra muchos.

Sin embargo, un conflicto entre Jobs y el consejero delegado de Apple, John Sculley, porque el Lisa y el Macintosh no cumplían las expectativas de ventas, hizo que el consejo de administración despojara a Jobs de todas sus funciones. Steve se marchó y fundó una nueva empresa, NeXT Computers. Su cofundador Wozniak también abandonó Apple por motivos personales.

A Apple le fue bien hasta mediados de los noventa, pero entonces estuvo a punto de quebrar tras enfrentarse a la competencia de los PC más baratos de Microsoft y a lanzamientos de productos que fracasaron, como la tableta Newton.

Apple compró entonces la nueva empresa de Jobs, NeXT, y nombró a Jobs consejero delegado interino tras la destitución del anterior. Jobs volvió a centrar Apple en su negocio de ordenadores y la salvó de la quiebra.

"La gente rara vez piensa en ello ahora, pero cuando Steve Jobs volvió a Apple en 1997, ésta se encontraba en una situación peligrosa: en ese momento, acababa de perder 50 millones de dólares (46 millones de euros) en un solo trimestre. Desde entonces, ha hecho una serie de apuestas que han dado sus frutos", explica a 'Euronews Next' Tim Danton, redactor jefe de PC Pro y autor de The Computers That Made Britain.

Un año después, en 1998, se presentó el iMac y, unos años más tarde, se lanzó el sistema operativo Mac OS X. Ese mismo año, en 2001, Apple lanzó su primer iPod, que estableció la reputación de la empresa como creadora de tendencias tecnológicas.

El secreto de Apple "se reduce a una palabra: diseño", afirma Danton. "Apple nunca es la primera en sacar tecnología al mercado, pero cuando lo hace, se asegura de que tenga un aspecto excelente y funcione a la perfección. Por ejemplo, el iPod. Los reproductores MP3 ya existían desde hacía unos años, pero Apple creó una versión atractiva y fácil de usar para los no expertos en tecnología", añade.

Los años siguientes vieron el lanzamiento del iPhone en 2007 y de la App Store y el iPad en 2010. En 2011, Jobs pidió una excedencia y nombró a Tim Cook consejero delegado de Apple. Jobs falleció ese mismo año a causa de un cáncer de páncreas.

La era Tim Cook

Desde la toma de posesión de Cook, Apple ha adaptado y ampliado sus servicios para incluir su servicio de streaming multimedia Apple TV+ y Apple Music y un auricular de realidad mixta que combina realidad aumentada (RA) y realidad virtual (RV), el Apple Vision Pro.

Apple también ha entrado en la carrera de la inteligencia artificial (IA) con una actualización del sistema operativo iOS 18 y cuatro modelos de iPhone 16 que cuentan con un chip informático especial necesario para potenciar las funciones de IA.

Mientras que empresas como Samsung y Google se apresuraron a sacar su tecnología de IA, Apple se tomó un poco más de tiempo, algo que puede permitirse.

"En parte, Apple puede esperar para asegurarse de ofrecer a los usuarios una mejor experiencia, lo cual es primordial", afirma Paolo Pescatore, analista tecnológico. "Teniendo esto en cuenta, no tiene por qué ser el primero ni seguir el ritmo. Sin embargo, no puede dormirse en los laureles y tiene que plantearse una hoja de ruta sólida que vaya más allá de las actualizaciones incrementales para su amplia cartera", declaró a 'Euronews Next'.

Entre los dispositivos que Apple podría introducir en el futuro se encuentran los plegables, las gafas conectadas/inteligentes y un anillo inteligente, por citar sólo algunos, según Pescatore. "A medida que avanzamos hacia un futuro impulsado por el software y la inteligencia artificial, todo el mundo tratará de destronar al rey de la colina", añadió.

¿Podrá Apple mantener el ritmo?

Cook ha sido capaz de sortear con éxito los retos actuales, como las tensiones geopolíticas entre EE.UU. y China y la ralentización de la demanda de su mercado chino. Pero Apple ha tenido otro problema con los reguladores europeos, ya que la Ley de Mercados Digitales (DMA) ha supuesto que los usuarios europeos de los dispositivos de Apple puedan descargar software de fuera de la App Store.

Las gafas Vision Pro de Apple también han tenido cierto fracaso, ya que son productos caros y pesados de llevar durante largos periodos de tiempo. Pero los expertos son optimistas sobre el futuro a largo plazo de Apple.

"Tengo mucha más confianza en el futuro de Apple que en el de cualquier otra empresa tecnológica, porque es brillante a la hora de enganchar a la gente a su ecosistema", afirma Danton. "Aunque hay muchos detractores de Apple, en general la gente adora la marca. Incluso los que la odian respetan a Apple a regañadientes", añade.

Eso se debe en parte a que su modelo de negocio no se basa en cosas que la gente odia, como la publicidad y la invasión de la privacidad, explicó Danton. "Esto significa que Apple puede decir que es la marca que se preocupa por la privacidad, lo que podría ser aún más importante en la próxima década", añadió.

A pesar de que algunas tecnologías no han dado sus frutos, la más reciente el Vision Pro, cuyas ventas han sido más lentas de lo esperado, Danton dijo que la empresa "no tiene miedo de jugar a largo plazo" y "planificar a años vista", y añadió que "probablemente [Apple] tenga una idea mucho mejor de lo que nos depara el futuro que los futurólogos; al fin y al cabo, será ella quien ayude a modelar el futuro".