Euroverify: Desmintiendo los mitos más comunes en plena temporada de gripe

La temporada de gripe ha llegado oficialmente y, con ella, una plétora de ideas falsas sobre el virus. Desde la eficacia de las vacunas hasta la medicación que se puede tomar, persisten una serie de mitos, tanto de boca en boca como en internet. EuroVerify presentó algunos de los más comunes a los expertos, para ver qué tenían que decir.

Mito 1: Vacunarse contra la gripe aumenta el riesgo de contraer el virus

La respuesta es un "no rotundo", afirma el Dr. Richard Webby, miembro del Departamento de Interacciones Huésped-Microbio del Hospital Infantil St Jude de Memphis (Tennessee). "Eso es exactamente lo contrario de lo que se pretende con la vacuna de la gripe", declaró a EuroVerify. "Está diseñada para inducir inmunidad en tu cuerpo que te ayudará a protegerte en caso de que te expongas a la gripe".

"Así que vacunarse contra la gripe no aumentará las probabilidades de contraerla", añadió Webby. "Y todas las esperanzas están puestas en que en realidad haga lo contrario".

Cuando te vacunas tu inmunidad es mayor

El Dr. Koen Blot, jefe de epidemiología de enfermedades infecciosas de Sciensano, el Instituto Nacional de salud pública de Bélgica, también afirmó que la vacuna te protegerá en lugar de hacerte más susceptible a los virus que causan la gripe. Señaló que es importante mantenerse al día con la vacuna porque la composición de la gripe cambia de un año a otro.

"Las vacunas se adaptan para tener en cuenta estos pequeños cambios en el genoma y la microbiología -la pequeña estructura del virus-, de modo que cuando te vacunas, la probabilidad de que te proteja en comparación con la inmunidad que tenías antes es mayor", dijo.

Mito 2: Tener gripe es lo mismo que estar resfriado

Es inexacto, a pesar de tener síntomas similares. Tanto la gripe como el resfriado pueden provocar síntomas similares y a menudo parecen ser más frecuentes durante los meses de invierno, lo que lleva a la gente a utilizar los términos indistintamente. Ambas son enfermedades respiratorias contagiosas, pero están causadas por virus diferentes y pueden diferir significativamente en gravedad.

"Cuando la gente dice que está resfriada o tiene gripe, tendemos a meterlo todo en el mismo saco, cuando se trata de muchos virus respiratorios diferentes, virus transmitidos por el aire que circulan durante el invierno", explica Blot. "La gente puede contraer una enfermedad muy leve por la gripe y también puede llegar a ser muy grave dependiendo de cada persona".

Diferentes síntomas y gravedad en función de la persona

Algunas personas que padecen gripe pueden tener sólo secreción o congestión nasal, similar a un resfriado común, mientras que otras pueden presentar síntomas mucho más graves en los que el virus invade y ataca el tejido pulmonar, causando inflamación.

"Eso provocará una tos muy profunda y seca", explica Blot. "Y si se inflama aún más debido a la infección, entonces empezará a tener un impacto negativo en la transmisión de oxígeno que se supone que deben hacer los pulmones. Y entonces la gente empezará a hablar de falta de aire".

A medida que el virus invade más el organismo, aparecen los síntomas sistémicos, es decir, los que afectan a todo el cuerpo, como fiebre, malestar general y dolores musculares y articulares. "Lo que llamamos resfriado no afecta tanto al tracto respiratorio inferior de los pulmones, sino más bien al tracto respiratorio superior, alrededor de la garganta y la nariz, como el goteo nasal", explica Blot. "Y eso va a ser más leve".

Mito 3: Se puede contraer la gripe por las temperaturas frías

No está tan clara la relación causa efecto, a pesar de que la incidencia habitual de la gripe se agudiza durante los meses más fríos. Por ello algunos suponen que son las bajas temperaturas las que provocan la enfermedad.

"La conclusión es que no, no son las bajas temperaturas las que provocan la gripe", afirma Webby. "Pero dicho esto, por supuesto, la gripe es una enfermedad invernal en las regiones más templadas del mundo; si vives alrededor del ecuador, en realidad es más una enfermedad de todo el año, con un par de picos durante la temporada".

Los científicos aún no están completamente seguros de los factores que hacen que la gripe sea más una enfermedad invernal en las zonas más frías del mundo, pero es probable que se trate de una combinación de muchos factores diferentes.

"Sabemos que la gripe se transmite entre las personas un poco mejor en determinadas condiciones de humedad", afirma Webby. "Si hablamos del invierno, tendemos a amontonarnos un poco más y a permanecer en casa".

"Así que ese hacinamiento crea las condiciones que favorecen un poco más la propagación de la gripe", añadió. "Así que el frío en sí mismo probablemente no sea un factor tan importante, aunque puede jugar un papel en esa especie de mezcla de diferentes factores que hacen que sea una enfermedad de invierno".

Mito 4: ¿Se puede tomar algún medicamento para curar la gripe?

Según Blot, hay medicamentos que se pueden tomar para la gripe, pero no son antibióticos, que se fabrican específicamente para garantizar que las bacterias no proliferen. Estos no funcionan con los virus, que en cambio pueden tratarse con terapias antivirales como el oseltamivir, también conocido por su nombre comercial, Tamiflu.

"El objetivo de la medicación es impedir que el virus salga del tejido pulmonar infectado y vuelva a las vías respiratorias para transmitirse a otras personas o al interior del organismo, causando más infecciones", explica Blot. Sin embargo, añadió que no está del todo claro si es eficaz en todos los casos de gripe.

"Hay indicios de que debe administrarse precozmente", dijo. "Pero incluso entonces, no está tan claro si tendrá un impacto muy fuerte a la hora de garantizar una recuperación más rápida o de evitar la hospitalización". Las principales directrices sobre el tratamiento establecen que sólo debe administrarse a personas con un riesgo muy elevado.

"Las personas gravemente enfermas serán tratadas con estos medicamentos antivirales, pero no es algo que se administre a todas las personas con una posible infección gripal", explicó Blot.

¿Qué puede hacer para mantenerse a salvo durante la temporada de gripe?

No existe una fórmula mágica para asegurarse de no contraer nunca la gripe, pero hay medidas que se pueden tomar para protegerse mejor y reducir significativamente el riesgo de desarrollar una cepa grave de la enfermedad.

"Son esos mensajes que te decía tu madre y que nosotros oímos mil veces durante la pandemia de COVID: lávate las manos, estornuda en el codo, si te encuentras mal quédate en casa", afirma Webby. También es muy importante vacunarse contra la gripe, sobre todo si se pertenece a un grupo vulnerable.

"La recomendación general es que todo el mundo podría beneficiarse de vacunarse contra la gripe, pero sobre todo las personas mayores o las personas que, cuando se vacunan contra la gripe, tienden a ponerse más enfermas", dijo Webby. "Ésos son los que deberían tener la máxima prioridad: los ancianos y las personas con afecciones subyacentes, como la diabetes".