Los nacimientos prematuros están relacionados con menores ingresos, empleo y educación

Los bebés nacidos prematuros pueden experimentar efectos a largo plazo que influyen no sólo en su salud sino también en sus futuros ingresos, sus oportunidades de empleo y sus posibilidades de asistir a la universidad, según ha descubierto un nuevo estudio. El nacimiento prematuro se refiere a los bebés que nacen antes de la semana 37 de embarazo, lo que puede ocurrir de forma espontánea o debido a complicaciones médicas durante el embarazo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El nacimiento prematuro, especialmente para los nacidos antes de las 32 semanas, se asocia con diversos problemas de salud, incluidas tasas más altas de mortalidad y discapacidad, así como problemas respiratorios, dificultades de alimentación, retrasos en el desarrollo y problemas de visión y audición en la descendencia. Las últimas semanas del embarazo también son críticas para el pleno desarrollo de órganos cruciales como el cerebro, los pulmones y el hígado.

¿Qué ha descubierto el nuevo estudio?

Los investigadores analizaron datos de nacimiento de 2,4 millones de personas nacidas en Canadá entre 1990 y 1996, así como información sobre sus resultados laborales y educativos durante un período de 22 a 28 años. Publicado en la revista PLOS One, el estudio encontró que las personas nacidas prematuramente ganaban, en promedio, un 6% menos que las nacidas a término. El estudio también encontró que las personas nacidas prematuramente tenían un 2% menos de probabilidades de tener un empleo, un 17% menos de probabilidades de matricularse en la universidad y un 16% menos de probabilidades de graduarse con un título universitario.

Los efectos fueron más pronunciados en las personas extremadamente prematuras. Los nacidos entre las semanas 24 y 27 de gestación tenían un ingreso anual un 17% más bajo y tenían un 45% de probabilidades de matricularse o graduarse en la universidad.

El 'apoyo a largo plazo' podría mitigar los efectos del parto prematuro

Los investigadores sugirieron que estos efectos del parto prematuro podrían deberse a un deterioro del desarrollo cerebral debido a la falta del tercer trimestre, que constituye "un período de rápido crecimiento cerebral". Las personas nacidas prematuramente también pueden enfrentar desafíos de desarrollo neurológico que podrían afectar su rendimiento académico. Las desventajas socioeconómicas, que a menudo se asocian con los nacimientos prematuros, pueden explicar aún más los hallazgos.

Si bien los expertos aún no tienen una respuesta definitiva sobre las causas del parto prematuro, existen varios factores de riesgo. Un historial de partos prematuros previos, embarazos de gemelos, trillizos o más, y ciertas anomalías reproductivas, como un cuello uterino más corto, podrían aumentar la probabilidad de dar a luz antes de llegar a término. Además, algunos factores del estilo de vida de las mujeres embarazadas, como el tabaquismo, el consumo de alcohol, el consumo de drogas y los altos niveles de estrés, también pueden influir.

"Si bien la atención clínica durante el período neonatal es fundamental, nuestros hallazgos sugieren que el desarrollo de apoyos a largo plazo (incluidos recursos psicológicos, educativos y vocacionales) que vayan más allá de la atención clínica puede ayudar a mitigar los efectos a largo plazo del parto prematuro", afirmó en un comunicado el coautor del estudio y científico principal del hospital para niños enfermos, Petros Pechlivanoglou.

"Los formuladores de políticas y la sociedad en su conjunto deben reconocer que el impacto socioeconómico del nacimiento prematuro puede extenderse hasta la edad adulta temprana y que considerar un apoyo continuo podría ser vital para garantizar que esta población tenga las mismas oportunidades de prosperar", añadió.