Trump podría presionar a EE.UU. para que deje de añadir flúor al agua. ¿Qué opina Europa?

Mientras el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, inicia su segundo mandato en la Casa Blanca, un sospechoso inusual encabeza la lista de tareas pendientes en materia de política sanitaria: eliminar el flúor, un mineral natural que ayuda a prevenir la caries dental, del suministro de agua.

Robert F. Kennedy Jr. -abogado ecologista, activista antivacunas y elegido por Trump para dirigir el Departamento de Salud de EE.UU.- ha calificado el flúor de "residuo industrial" y ha dicho que Trump presionará para eliminarlo el primer día de su presidencia, en enero.

El interés por la fluoración puede parecer misterioso para algunos, dado que Estados Unidos y Europa empezaron a añadir flúor al agua potable para mejorar la salud dental de los niños a mediados del siglo pasado. Se ha demostrado que reduce las caries en un 25%.

En EE.UU., las autoridades estatales y locales deciden si se debe fluorar el agua, pero el Gobierno recomienda actualmente un nivel de 0,7 miligramos de flúor por litro de agua, muy por debajo del umbral de seguridad de 1,5 mg/L establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, la fluoración a largo plazo por encima de ese nivel también parece entrañar algunos riesgos.

Los estudios realizados en países con altos niveles naturales de flúor sugieren que un consumo excesivo está relacionado con el debilitamiento de los huesos y la disminución del cociente intelectual de los niños.

Esto ha provocado reacciones en contra del flúor a lo largo de los años, con opositores que afirman que los países europeos han "rechazado" o prohibido la fluoración. Pero, ¿es eso cierto? ¿Y cuál es la situación de los países europeos en lo que respecta al flúor en el agua potable?

¿Qué países europeos añaden flúor al agua?

Irlanda, Inglaterra, Gales y algunas partes de España añaden actualmente flúor al agua, según investigadores de la Dublin City University. Alrededor del 10% de la población de Inglaterra tiene acceso a agua "óptimamente" fluorada, frente al 11% de España y el 73% de Irlanda, según la British Society Foundation en 2020.

A principios de este año, Inglaterra se propuso impulsar su programa de fluoración para cubrir a más personas en el noreste del país, pero el plan no ha seguido adelante. Mientras tanto, varias localidades irlandesas han abandonado la práctica, y el Gobierno de Irlanda puso en marcha una revisión exhaustiva en 2014 para evaluar los posibles riesgos para la salud vinculados a la fluoración.

Publicó sus resultados más recientes a principios de este año, concluyendo que no hay pruebas definitivas para la gran mayoría de los problemas de salud, pero que se necesita más investigación sobre el impacto potencial en el sistema nervioso del cerebro y las afecciones relacionadas con las hormonas.

¿Por qué la mayoría de los países europeos no añaden flúor al agua?

Según los investigadores de la Universidad de Dublín, 11 países de la UE y el Reino Unido solían añadir flúor al agua, pero han dejado de hacerlo: la República Checa, Finlandia, Alemania, Hungría, Irlanda del Norte, los Países Bajos, Polonia, Rumanía, Escocia, Eslovaquia y Suecia.

Otros 14 países nunca adoptaron esta práctica, entre ellos Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Dinamarca, Eslovenia, Estonia, Francia, Grecia, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo y Noruega.

Los responsables políticos dieron una serie de razones por las que no fluoran el agua, como la posibilidad de que la gente obtenga flúor de pastillas, pasta de dientes o fuentes naturales; pruebas obsoletas de que la fluoración ayuda con las caries dentales; cuestiones sobre los derechos individuales y la "medicación masiva"; y obstáculos logísticos para implantar un programa de flúor.

Según los investigadores, unos pocos también manifestaron su preocupación por la seguridad pública, pero no citaron ningún riesgo real para la salud relacionado con la fluoración. "No hay pruebas de que ningún país de la UE haya dejado de añadir flúor porque se haya demostrado que es perjudicial", concluyen.

¿Siguen debatiendo los países europeos sobre el flúor?

En realidad no, y menos los holandeses, según Roberta Hofman, científica del Instituto de Investigación del Agua KWR de los Países Bajos. Los Países Bajos empezaron a añadir flúor a parte del agua potable como experimento en 1953, hasta llegar a unos 2,5 millones de personas a finales de los años sesenta.

Sin embargo, en 1973, el Tribunal Supremo holandés dictaminó que no existía base legal para la fluoración y que los responsables políticos tendrían que aprobar una nueva ley para añadir flúor, sin pronunciarse sobre si es bueno o malo para la salud de las personas.

El debate no se ha reavivado de forma significativa desde entonces, dijo Hofman a 'Euronews Health'. "La gente empezó a decir: 'Bueno, el Gobierno no debería darnos una medicina (cuando) no podemos elegir de dónde comprar el agua potable'", explicó. "En Holanda no queremos añadir productos químicos ni nada por el estilo al agua potable".