La congelación de ayudas de Trump hará que los pacientes con VIH no reciban tratamiento, advierten ONG sudafricanas

En una aldea rural de la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, Nozuko Majola, desempleada de 19 años, trata de averiguar si tiene dinero suficiente para el trayecto de una hora para recoger la medicación contra el VIH que tanto necesita y que normalmente le entregan en su casa, a la que no puede llegar fácilmente debido a los caminos accidentados y sin asfaltar. Majola es una de los millones de pacientes sudafricanos afectados por la congelación de la ayuda exterior del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lo que hace temer que los pacientes con VIH incumplan el tratamiento, aumenten las tasas de infección y, en última instancia, se produzca un aumento de las muertes.

En 2024, el 'think tank' Human Sciences Research Council publicó cifras que mostraban que la provincia de Majola registraba la segunda mayor prevalencia de VIH del país, con un 16%, y se estimaba que al menos 1.300 jóvenes contraían la enfermedad cada semana. KwaZulu-Natal también registró el mayor número de personas seropositivas de Sudáfrica en 2022, cerca de 1,9 millones. El país cuenta con más de 7,5 millones de personas infectadas por el virus que causa el sida, más que cualquier otra nación.

Hay 5,5 millones de sudafricanos que reciben tratamiento antirretroviral, cuya financiación está ahora en entredicho después de que Trump suspendiera el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida, o PEPFAR. La iniciativa aporta más de 400 millones de dólares (384,5 millones de euros) al año a los programas contra el VIH de Sudáfrica y a organizaciones no gubernamentales, alrededor del 17% de la financiación total, según el Ministerio de Sanidad. A nivel mundial, se atribuye al PEPFAR haber salvado al menos 26 millones de vidas desde su creación en 2003, según la agencia de la ONU contra el sida.

Impacto de la congelación de Trump

La semana pasada, un juez federal estadounidense ordenó a la Administración Trump levantar temporalmente la congelación de la financiación, mientras que la embajada de Estados Unidos en Sudáfrica dijo que los proyectos del PEPFAR se reanudarían bajo una exención limitada. Sin embargo, los grupos de ayuda que se ocupan del VIH ya han cerrado, con carteles de cierre colgados en las entradas y vehículos con la marca PEPFAR parados. Los pacientes están siendo desviados a centros sanitarios en apuros.

La mayor parte de la financiación del PEPFAR se canaliza a través de organizaciones no gubernamentales, que llevan a cabo programas que complementan los servicios de atención sanitaria prestados por el Gobierno. Para Majola y otros pacientes de VIH de la región de Umzimkhulu, donde abunda el desempleo y la mayoría de la gente depende de la agricultura de subsistencia y de las ayudas sociales del Gobierno, la congelación de la ayuda ha trastornado sus vidas.

"Las cosas van a ser difíciles por aquí, y mucha gente dejará de seguir el tratamiento porque tenemos muchas dificultades con el transporte", afirma. "Las clínicas móviles apenas vienen por aquí". La congelación ha perjudicado a varios grupos que ya no pueden proporcionar tratamiento, provocando una afluencia de pacientes a unos centros públicos ya desbordados. Junto con la medicación, estos programas también han permitido al personal sanitario realizar pruebas del VIH a pacientes de aldeas remotas, lo que ha supuesto un salvavidas para muchos, especialmente para aquellos que temen acudir a los centros públicos debido al estigma social que conlleva el VIH.

Además, casi 15.000 trabajadores sanitarios cuyos salarios se financian a través del PEPFAR se preguntan si han perdido su medio de vida.

Una cuestión de vida o muerte

A una hora de distancia, en el distrito de Umgungundlovu, que según el grupo de expertos registra el mayor número de casos de VIH de Sudáfrica, los asesores sobre el VIH se reunían en una pequeña oficina para debatir la mejor forma de ayudar a pacientes como Majola. El director de un centro de salud cercano se preguntaba cómo gestionar el trabajo administrativo que se está acumulando tras la retirada de los trabajadores financiados por el PEPFAR. "Las personas que se encargaban de la administración y la captura de datos, cuyos salarios estaban financiados por el PEPFAR, se han marchado", dijo el gerente, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa.

"Somos un centro pequeño y no podemos hacer frente a semejante carga de trabajo", afirmó el gerente. Nozuko Ngcaweni lleva unos 30 años en tratamiento contra el VIH. Uno de sus hijos también estaba infectado y murió a los 17 años. Afirmó que la suspensión de la ayuda ya había afectado a su comunidad y que muchos habían perdido el tratamiento. "No hace mucho dijimos que para 2030 queríamos ver una generación libre del VIH. Pero si las cosas siguen como están, no lo conseguiremos. Tendremos que hacer frente a las muertes", afirmó.

Mzamo Zondi, responsable provincial de la Campaña de Acción pro tratamiento, que aboga por el acceso de los pobres al tratamiento del VIH, ha estado observando el impacto de la congelación de la ayuda en Umgungudlovu. "Es probable que nuestra respuesta [al VIH] se tambalee, ya que luchamos por detener los nuevos casos de infección", afirmó. "Se trata de una cuestión de vida o muerte".