Batatas podem aumentar o risco de diabetes tipo 2. Mas o modo de as preparar é importante, diz estudo

Comer três porções de batatas fritas por semana pode aumentar o risco de desenvolver diabetes tipo 2 em 20%, segundo um novo estudo.

Mas os amantes da batata não precisam de desesperar. As pessoas que comiam quantidades semelhantes de batatas assadas, cozidas ou em puré não corriam um risco significativamente maior de desenvolver a doença crónica, de acordo com o estudo publicado no The BMJ.

"A associação entre uma maior ingestão de batatas e o aumento do risco [de diabetes tipo 2] é principalmente impulsionada pela ingestão de batatas fritas", afirmou a equipa liderada pela Universidade de Harvard.

As batatas contêm nutrientes como a fibra, o potássio e a vitamina C, mas também têm muito amido, um tipo de hidrato de carbono que se decompõe em glicose, que fornece energia.

As batatas têm sido associadas a um maior risco de diabetes tipo 2, tensão arterial elevada e aumento de peso.

No entanto, as últimas descobertas sublinham que a forma como preparamos os nossos alimentos é muito importante para a nossa saúde.

"Em nutrição, não é apenas o que comemos que importa, mas também o que deixamos de comer", afirmou Diana Díaz Rizzolo, professora da Universidade Aberta da Catalunha, em Barcelona, num comunicado.

O estudo incluiu mais de 205 000 pessoas nos Estados Unidos, tendo os investigadores acompanhado as suas dietas ao longo de mais de três décadas. Durante este período, mais de 22 000 pessoas foram diagnosticadas com diabetes tipo 2.

Segundo o estudo, em comparação com as pessoas que raramente comiam batatas, aquelas que comiam pelo menos sete porções de batatas por semana tinham um risco 12% maior de desenvolver diabetes tipo 2.

No entanto, as pessoas que comiam batatas fritas três vezes por semana apresentavam um risco 20% superior de desenvolver diabetes em comparação com as que as comiam com pouca frequência. Com sete porções por semana, o risco aumentava para 27%.

Os resultados sugerem que as pessoas devem dar prioridade aos cereais integrais e limitar a quantidade de alimentos fritos que consomem, "incluindo opções que possam parecer inicialmente saudáveis, como as batatas", afirmou Cristóbal Morales, especialista em endocrinologia e nutrição no Hospital Vithas Sevilla, em Espanha, que não esteve envolvido no estudo.

O que significa o estudo para as dietas saudáveis

O estudo tem algumas limitações. Em geral, as pessoas que comiam mais batatas tendiam a ser menos ativas, a ter dietas menos nutritivas e a ingerir mais calorias. As suas dietas eram ricas em carne vermelha, ovos, cereais refinados e bebidas açucaradas.

Os investigadores tentaram ter em conta o estilo de vida e os dados demográficos, mas os resultados podem ainda estar distorcidos devido a estes fatores.

O relatório também não estabelece que o consumo de batatas fritas cause efetivamente diabetes tipo 2 - apenas que as duas coisas estão relacionadas.

Os resultados contribuem para o debate científico sobre o impacto das batatas na nossa saúde. Um estudo semelhante de 2015 concluiu que comer mais batatas estava associado a um maior risco de diabetes, mas não diferenciou entre batatas fritas e batatas cozidas, assadas ou em puré.

E em 2019, um painel de especialistas recomendou que as pessoas limitassem a ingestão de batatas a cerca de 350 gramas por semana - aproximadamente uma batata Russet grande.

Mas outros investigadores observaram que as batatas são tipicamente apenas um item no prato - o que significa que não devem ficar com toda a culpa. Os americanos, por exemplo, tendem a combinar as batatas com carne vermelha ou processada, que também têm sido associadas à diabetes tipo 2 e a outros problemas de saúde.

As últimas descobertas reforçam a ideia de que "não devemos demonizar os alimentos inteiros sem considerar a forma como são preparados, o que os acompanha ou o que os substitui", afirmou Díaz Rizzolo, que não esteve envolvido no estudo.

Especialistas independentes afirmaram que as pessoas que procuram manter uma dieta saudável devem considerar tanto a forma como as batatas são cozinhadas como as alternativas à mesa.

Por exemplo, as batatas fritas são frequentemente ultra-processadas, e este tipo de alimentos tem sido associado a problemas de saúde. Por outro lado, as batatas assadas, cozidas ou em puré são, normalmente, minimamente processadas.

No geral, Morales disse que o estudo tem "uma mensagem clara: a prevenção da diabetes tipo 2 começa com a adoção e manutenção de estilos de vida e nutrição saudáveis".