Brexit leva britânicos a comprarem Louboutins na UE, num golpe para o setor do luxo do Reino Unido

Os britânicos estão a trocar as vitrinas brilhantes de Londres pelos "grands magasins" de Paris e pelo "Quadrilatero della moda" de Milão - e os números por detrás do êxodo do luxo são surpreendentes.

Desde que as compras isentas de impostos se tornaram possíveis para os visitantes do Reino Unido na União Europeia (UE) após o Brexit, em janeiro de 2021, os consumidores britânicos têm direcionado cada vez mais as suas despesas de luxo para marcas e lojas do outro lado do Canal da Mancha.

De acordo com um relatório recente publicado pela Association of International Retail (AIR), os britânicos gastaram 854 milhões de euros (730 milhões de libras) em compras sem IVA na UE em 2024, um salto de cinco vezes em relação aos 169 milhões de euros em 2021.

"Não se tratam das mesmas pessoas a gastarem um pouco mais - é todo um novo mercado de turismo voltado para as compras, gastando adicionalmente em hotéis, viagens, restaurantes, etc.", afirmou o relatório do AIR.

Quando o Reino Unido saiu da União Europeia, os seus compradores tornaram-se visitantes de países terceiros ou viajantes de países terceiros e passaram imediatamente a ter direito a compras isentas de IVA.

De acordo com a diretiva da UE relativa ao IVA, os retalhistas do bloco devem dar aos compradores a opção de reclamar não menos de 15%, com a maioria dos países a aplicar uma taxa média de 20%, do custo do artigo. Isto pode ser particularmente atrativo quando se tratam de artigos de luxo ou de gama alta.

Imaginemos que decide comprar a Loewe Puzzle Bag, que se tornou viral no TikTok, durante uma viagem a Paris ou a Espanha. A mala pequena é vendida por cerca de 3.600 euros e a grande custa atualmente cerca de 4.200 euros, de acordo com os preços indicados no site oficial da Loewe.

Com as devoluções do IVA, o cliente receberia 700 euros pela mala pequena e 840 euros pela mala grande. De repente, uma viagem de fim de semana ao continente pode parecer mais apelativa.

"Assim, estão a gastar centenas de milhões de euros adicionais em hotéis, restaurantes, transportes, diversão... à custa do Reino Unido", acrescenta o relatório da AIR, sublinhando o golpe para o turismo britânico.

De acordo com o Gabinete de Turismo de Paris, registou-se um aumento de 44% nos visitantes do Reino Unido que visitaram a capital francesa em 2023, o maior aumento entre os turistas europeus na classificação.

Sem benefícios de isenção de IVA no Reino Unido

Quando o Reino Unido deixou a UE em janeiro de 2021, procedeu à abolição do seu anterior regime de IVA, invocando os custos e a complexidade.

Isto fez do Reino Unido o único grande destino de compras a nível mundial que não oferece compras isentas de IVA a nenhum turista internacional. Atualmente, a única forma de comprar bens isentos de IVA no Reino Unido é se forem comprados online e enviados diretamente para um endereço fora do Reino Unido.

A Irlanda do Norte manteve um regime de isenção de IVA, o que significa que, se comprar bens neste país enquanto cidadão da UE e partir no prazo de três meses, o imposto sobre o IVA ser-lhe-á devolvido quando sair.

Mesmo os artigos de grande valor que as pessoas compram no aeroporto - por exemplo, nas lojas da zona franca - foram destituídos do estatuto de isenção de IVA. Assim, para os viajantes do Reino Unido que normalmente compram computadores portáteis, smartphones ou cosméticos de marca no aeroporto, aplicam-se praticamente os mesmos preços que pagam nas lojas do seu país. As compras de álcool e tabaco são exceções, uma vez que podem ser compradas com isenção de impostos.

Retalhistas de luxo estão revoltados

O lobby do luxo britânico está descontente com as alterações fiscais.

O Walpole, o organismo oficial que representa o setor do luxo britânico, incluindo a Rolls-Royce, a Burberry e a Harrods, publicou um estudo em maio, que afirmava que as exportações de luxo para a UE eram "até 43% inferiores ao que poderiam ter sido sem o Brexit".

Só no setor da moda e dos acessórios, o Brexit provocou uma perda de 64%.

Isto aponta para um "efeito Brexit" substancial nesta indústria que sustenta mais de 450.000 empregos e contribui com 14,6 mil milhões de libras (16,8 mil milhões de euros) para o Tesouro", continua o relatório.

Crucialmente, as marcas de luxo britânicas não estão apenas a perder vendas para os rivais europeus, estão também a assistir à queda da procura de produtos fabricados no Reino Unido em toda a UE e nos mercados globais.

A indústria do luxo tem uma posição dominante única na história da Europa, tendo surgido de séculos de artesanato e trabalho artesanal, combinados com os mais recentes desenvolvimentos em termos de arte e design.

"O luxo é um fenómeno global, mas tem no Reino Unido e na Europa a sua casa", afirmou Helen Brocklebank, CEO da Walpole, num comunicado.

A UE produz atualmente 74% dos bens de luxo a nível mundial e 62% desses bens são exportados para fora da UE, de acordo com a Comissão Europeia - uma oportunidade de lucro que a indústria de luxo britânica está a perder.

"O setor do luxo britânico tem um potencial de crescimento incrível, com uma projeção de atingir 125 mil milhões de libras (144 mil milhões de euros) até 2028", continuou Brocklebank.

"No entanto, para alcançar esta ambição, não nos podemos dar ao luxo de ter um braço atado atrás das costas. As fortes ligações e o comércio favorável com a Europa continuam a ser essenciais para alcançar esta previsão, juntamente com o nosso sucesso noutros mercados globais e a chave para apoiar a produção artesanal e de alto valor no Reino Unido."

As marcas referem que os atrasos, as taxas de correio inesperadas e os controlos fronteiriços incoerentes empurraram os clientes da UE para marcas europeias rivais e deixaram um rasto de críticas negativas às marcas do Reino Unido, provocando um choque de confiança no continente que as marcas não conseguem atenuar sozinhas sem alterações políticas.

Alegam que o mercado da UE não é substituível, ou seja, que não podem simplesmente mudar para outro mercado que corresponda à procura.

A Europa continental é simultaneamente a sua maior base de clientes e o eixo das suas cadeias de abastecimento, com as marcas a abastecerem-se de muitos couros em fábricas de curtumes da Toscana e as marcas continentais a comprarem a fábricas de caxemira escocesas para os seus próprios produtos.

"Numa altura de incerteza global e de desafios comerciais, o Governo deve aproveitar a oportunidade para atenuar as barreiras comerciais com o nosso maior e mais próximo parceiro comercial", continuou Brocklebank.

Para além das relações entre o Reino Unido e a UE, as vendas de produtos de luxo enfrentaram desafios adicionais devido ao aumento dos direitos aduaneiros nos EUA e à redução da procura por parte dos consumidores na China.

Britânicos adoram o luxo

Uma sondagem da YouGov mostra que existe uma apetência para gastar mais em luxo. De acordo com um estudo de 2024, um quarto dos britânicos comprou um produto de luxo no ano anterior e 45% desses compradores afirmam que estão dispostos a pagar mais por marcas de luxo. Mais de metade gastou até 500 libras, enquanto 9% gastaram 5.000 libras.

Mais de um terço, ou seja, 34% dos compradores de artigos de luxo dizem que é provável que gastem o mesmo montante em artigos de luxo este ano, em comparação com o ano anterior.

Assim, até que Westminster considere relançar alguma forma de benefícios equivalentes isentos de IVA, cada passagem de um cartão britânico na UE pode significar mais uma venda perdida no seu país.