Exaustão pelo calor e insolação: o que são, como tratá-los e como evitá-los nesta vaga de calor

Comecemos por ver o que é a exaustão pelo calor, a menos perigosa das duas condições. Representa a resposta do corpo que luta desesperadamente para manter o equilíbrio face a um stress térmico esmagador devido à elevada temperatura exterior que torna praticamente impossível arrefecer os nossos corpos. É essencialmente um estado em que o corpo está a "trabalhar no limite", mas ainda mantém as suas funções vitais de controlo.

A principal causa reside na perda excessiva de água e sais minerais através da transpiração abundante, o que leva à desidratação e ao desequilíbrio eletrolítico. Esta perda de líquidos exerce uma enorme pressão sobre o sistema cardiovascular, uma vez que o volume de sangue diminui e obriga o coração a trabalhar mais.

Um aspeto crucial da exaustão pelo calor é que os mecanismos termorreguladores e a função do sistema nervoso central permanecem intatos. O "termóstato" do cérebro continua a funcionar, embora opere com recursos esgotados. A temperatura corporal pode estar normal ou ligeiramente elevada, mas normalmente não excede os 40°C.

Os sintomas manifestam-se como uma história consistente da luta do corpo contra a desidratação. A pele é carateristicamente fria, pálida e pegajosa ou pegajosa devido à transpiração intensa, mas sente-se fria porque o corpo restringe os vasos sanguíneos periféricos para dar prioridade ao fluxo para os órgãos vitais. A transpiração é abundante, o que é um sinal seguro de que o sistema de arrefecimento do corpo ainda está ativo e a funcionar.

O estado cardiovascular caracteriza-se por um pulso rápido e fraco, refletindo o esforço do coração para compensar o baixo volume de sangue. Os sintomas neurológicos são ligeiros e incluem tonturas, vertigens, fadiga e fraqueza extrema devido à redução do fluxo sanguíneo para o cérebro. Podem também ocorrer desmaios, dores de cabeça, náuseas e vómitos. As cãibras musculares, a sede intensa e a urina de cor escura são indicadores claros de desidratação.

A insolação representa o ponto final e mais grave do espetro das doenças provocadas pelo calor, constituindo uma emergência médica com risco de vida. É definida por uma temperatura corporal central que atinge ou ultrapassa os 40°C, mas a sua caraterística mais alarmante é a falha completa do sistema termorregulador.

O evento catastrófico que desencadeia o golpe de calor é a falha do centro termorregulador no hipotálamo. A esta temperatura crítica, as células cerebrais que controlam a temperatura corporal começam a funcionar mal e a ficar danificadas, criando um ciclo vicioso e mortal.

À medida que o termóstato falha, a temperatura do corpo sobe descontroladamente, causando mais danos nas células, o que incapacita ainda mais a capacidade do corpo para se arrefecer. A consequência direta é uma lesão celular maciça que afecta rapidamente o cérebro, o coração, os rins e os músculos.

Os sintomas agrupam-se em torno de dois sinais cardinais distintos. O primeiro é a hipertermia grave com uma temperatura corporal central de 40°C ou superior. O segundo, e mais importante do ponto de vista clínico, é a disfunção do sistema nervoso central causada por danos térmicos diretos no cérebro, que se manifesta por um estado mental alterado com confusão, agitação, irritabilidade, comportamento irracional ou delírio, e por uma perturbação neurológica grave, incluindo discurso arrastado, convulsões e perda de consciência ou coma.

A pele está frequentemente quente ao toque, ruborizada e carateristicamente seca porque o sistema de transpiração foi desativado devido à falha do sistema nervoso. O pulso é rápido e forte ou "latejante", uma vez que o coração bombeia com força numa tentativa desesperada de fazer circular o sangue sobreaquecido.

Existem dois subtipos principais. O golpe de calor clássico resulta da exposição passiva a um calor ambiente elevado e afecta principalmente populações vulneráveis, como os idosos e as crianças pequenas. O stress térmico por esforço é causado por uma atividade física intensa em condições de calor e pode afetar pessoas jovens e saudáveis. Uma distinção crucial é que, na insolação por esforço, a transpiração pode persistir, pelo que a presença de disfunção do sistema nervoso central, juntamente com uma temperatura elevada, é o indicador definitivo.

Diferentes tratamentos e soluções consoante o caso

Tratamento da exaustão pelo calor

O principal objetivo é ajudar o corpo a recuperar, repondo os recursos perdidos através da abordagem "arrefecer, reidratar e observar". O primeiro passo essencial é retirar a pessoa do calor para um local fresco, à sombra ou, de preferência, com ar condicionado.

O arrefecimento do corpo implica desapertar ou retirar a roupa apertada e pesada, aplicar panos frescos e húmidos na pele, borrifar a pele com água fria e utilizar uma ventoinha para acelerar o arrefecimento por evaporação. A posição correta é deitar-se e elevar as pernas e os pés cerca de 30 centímetros, o que ajuda a combater as tonturas e melhora o retorno do sangue ao coração.

A reidratação oral é essencial se a pessoa estiver consciente e não tiver náuseas. Deve ser administrada água fresca ou bebidas desportivas que reponham os sais e electrólitos perdidos, gradualmente e em pequenos goles. É crucial evitar bebidas com álcool, cafeína ou elevado teor de açúcar, uma vez que estas podem agravar a desidratação.

Procure ajuda médica imediata se os sintomas se agravarem, se não houver melhoria após 30-60 minutos de tratamento, se a pessoa vomitar repetidamente ou se apresentar sinais de alteração do estado mental, como confusão.

Resposta ao stress térmico

A insolação é uma emergência médica absoluta, com risco de vida. O objetivo principal não é a reidratação, mas a redução imediata da temperatura corporal para salvar o cérebro e os órgãos vitais.

A primeira regra de ouro é ligar imediatamente para o 112. Este é o passo mais importante e não há tempo a perder, uma vez que a vítima necessita de cuidados médicos avançados urgentes. A segunda regra de ouro é iniciar um arrefecimento agressivo enquanto se espera por ajuda, uma vez que cada minuto que a temperatura corporal permanece acima do limiar crítico aumenta o risco de danos permanentes ou morte.

O método preferido, se possível, é submergir a vítima até ao pescoço num banho de água fria ou gelada, uma vez que este é o método mais rápido e eficaz para reduzir a temperatura corporal central. As alternativas eficazes consistem em pulverizarcontinuamente a pessoa com água fria enquanto se abana vigorosamente para maximizar o arrefecimento por evaporação, ou em cobrir o corpo com toalhas embebidas em água fria e colocar sacos de gelo nas zonas de elevada troca de calor, como o pescoço, as axilas, as virilhas e as costas.

É fundamental saber o que não se deve fazer. Nunca dê líquidos pela boca a uma pessoa com golpe de calor, pois há um risco elevado de asfixia ou aspiração para os pulmões. Não devem ser administrados medicamentos para a febre, como o paracetamol ou a aspirina, uma vez que são ineficazes contra a hipertermia devida à falha do termóstato central e podem danificar um fígado já em stress. O álcool também não deve ser esfregado na pele, pois pode ser absorvido e causar envenenamento.

Prevenção: Como evitar as doenças provocadas pelo calor

A prevenção é a estratégia mais eficaz e baseia-se na criação de um sistema de segurança proactivo seguindo o mantra "Água, Repouso, Sombra". Esta abordagem sistémica combate o esgotamento de recursos com água, reduz a produção de calor metabólico interno com o repouso e reduz a carga de calor externa com a sombra.

Hidratação estratégica

A hidratação representa a primeira linha de defesa e deve ser proactiva. A chave é beber líquidos antes de sentir sede, uma vez que a sede é um indicador tardio de desidratação. Durante a atividade no calor, recomenda-se a ingestão de um copo de água (aproximadamente 200-250 ml) a cada 15-20 minutos. Um indicador fiável de uma boa hidratação é a urina de cor clara ou amarela pálida, enquanto a urina escura é um sinal de alerta.

A água é a melhor escolha para a hidratação geral, mas durante o exercício prolongado ou a transpiração intensa, as bebidas desportivas podem ajudar a repor os sais e electrólitos perdidos. É essencial evitar ou limitar drasticamente as bebidas com elevado teor de açúcar, cafeína e álcool, uma vez que podem acelerar a desidratação.

Aclimatação e planeamento inteligente

O corpo precisa de tempo para se adaptar a temperaturas elevadas, um processo que pode demorar entre 5 a 14 dias. Para os trabalhadores ou desportistas que não estão habituados a ambientes quentes, a exposição deve ser aumentada gradualmente, começando com cargas de trabalho reduzidas e pausas mais frequentes.

A programação inteligente implica evitar actividades físicas extenuantes durante as horas mais quentes do dia, normalmente entre as 10:00 e as 16:00. É preferível programar estas tarefas para o início da manhã ou para o final da tarde, incorporando pausas frequentes em zonas frescas e com sombra.

Vestuário e ambiente de proteção

Sempre que possível, permanecer em espaços com ar condicionado durante as vagas de calor. Se a casa não tiver ar condicionado, é aconselhável passar as horas mais quentes em locais públicos com ar condicionado, como bibliotecas, cinemas ou centros comerciais.

O vestuário adequado deve ser leve, largo e de cor clara para refletir a luz solar e permitir a circulação do ar, facilitando a evaporação do suor. A proteção contra o sol direto com chapéus de abas largas e a aplicação de protetor solar é vital, uma vez que as queimaduras solares reduzem a capacidade da pele para se arrefecer eficazmente.

Proteção das populações vulneráveis

As crianças e os bebés requerem uma atenção especial, sendo a regra de ouro nunca os deixar sem vigilância num veículo estacionado, em circunstância alguma. A temperatura no interior de um automóvel pode subir mais de 11°C em apenas 10 minutos, tornando-o numa armadilha mortal. Os bebés e as crianças pequenas devem beber líquidos com frequência e vestir-se com pouca roupa.

Os adultos mais velhos enfrentam riscos acrescidos porque a capacidade de sentir sede e de regular a temperatura diminui com a idade. É essencial que os familiares e os prestadores de cuidados os lembrem ativamente de beber líquidos e de permanecer em locais frescos, controlando-os regularmente durante as vagas de calor.

As pessoas com doenças crónicas, como as doenças cardíacas, a diabetes ou a obesidade, correm um risco significativamente maior e devem consultar o seu médico para obter recomendações específicas adaptadas à sua situação particular.