Investigadores alertam para a existência de uma rede coordenada para amplificar conteúdos de abuso sexual de crianças no X

Investigadores europeus descobriram o que acreditam ser uma rede coordenada para vender e distribuir imagens sexualmente explícitas de crianças na plataforma de redes sociais X.

A organização sem fins lucrativos Alliance4Europe encontrou pelo menos 150 contas que partilharam material de abuso sexual de crianças (CSAM) na plataforma durante um período de quatro dias em julho. O relatório estima que a rede coordenada começou a funcionar por volta do dia 17 de maio.

Os investigadores estimam que a rede partilhou "milhões" de mensagens e que a "operação continuou em grande parte sem ser perturbada" no X, plataforma gerida pelo bilionário Elon Musk.

O relatório surge depois de, na semana passada, um tribunal americano ter reavivado parte de um processo contra a X, que acusava a empresa de negligência por, alegadamente, não ter denunciado prontamente um vídeo com imagens explícitas de jovens rapazes ao Centro de Crianças Desaparecidas e Exploradas dos EUA (NCMEC).

Entretanto, na União Europeia, está a decorrer um debate sobre a melhor forma de lidar com o dilúvio de conteúdos pedopornográficos em linha, respeitando simultaneamente os direitos de privacidade digital das pessoas.

Mensagens amplificadas levaram as plataformas a comprar conteúdos de abuso sexual de crianças

De acordo com a análise, a rede criminosa inundou hashtags específicas relacionadas com pornografia com conteúdos pedopornográficos que foram depois amplificados ou divulgados por novas contas. Essas contas comentavam ou repostavam o conteúdo para aumentar o envolvimento.

As hashtags eram usadas como "agregadores" de conteúdo sobre abuso sexual de crianças, "facilitando a descoberta de outras hashtags inundadas e de novas contas CSAM", segundo o relatório.

Algumas das mensagens eram extremamente gráficas. Incluíam vídeos que retratavam crianças que foram "agredidas sexualmente, violadas ou ... expostas de outra forma explícita", segundo o relatório.

Muitas das mensagens partilhadas incluíam ligações a espaços de conversação online no Telegram ou no Discord, a sites de encontros ou a sites que vendiam pastas com conteúdos sobre abuso sexual de crianças.

Uma das páginas amplificadas estava vinculada a um endereço de carteira Bitcoin ativo que acumulou 660 dólares (573 euros) em 23 transações, que o relatório disse "potencialmente confirma que a operação está a alcançar pessoas que estão a comprar acesso ao conteúdo".

'Novas contas são criadas continuamente'

Quando os investigadores sinalizaram duas das mensagens iniciais da rede ao X, disseram que a plataforma começou a remover partes do conteúdo mais rapidamente.

O X começou a bloquear o acesso ao conteúdo a utilizadores que acreditava serem menores de idade. Os investigadores descobriram que isto dificultou, mas não parou, as atividades da operação.

"Novas contas são criadas continuamente, mesmo sugerindo algum tipo de automação, fornecendo acesso contínuo ao conteúdo do CSAM", diz o relatório.

Os investigadores afirmaram que a abordagem "whack-a-mole" do X para remover conteúdos ilegais pode, na realidade, facilitar a propagação destas mensagens - e dificultar a recolha de provas.

Tolerância zero para a exploração sexual de crianças

A Euronews Next contactou o X para pedir comentários sobre as conclusões da Alliance4Europe e para saber se a empresa fez alguma alteração recente relacionada com os conteúdos CSAM na sua plataforma. Não recebemos uma resposta imediata.

No entanto, em junho, a equipa de segurança da X afirmou num comunicado que tem "tolerância zero para a exploração sexual de crianças sob qualquer forma".

A plataforma afirmou ter lançado novos "esforços de correspondência de hash" CSAM, que permitem à sua equipa "combinar conteúdos multimédia de forma rápida e segura" sem sacrificar a privacidade do utilizador.

O hashing é uma técnica utilizada por um algoritmo para criar impressões digitais de ficheiros num sistema informático e a comparação de um hash com outro armazenado numa base de dados é designada por correspondência de hash.

Quando o X encontra conteúdos pedopornográficos, atua "rapidamente" para suspender a conta e comunicar o facto ao NCMEC dos EUA. Em 2024, a X afirmou ter enviado 686 176 relatórios ao centro e suspendido 4,5 milhões de contas relacionadas com CSAM.

Isto levou a 94 detenções e uma condenação, acrescentou a plataforma. O NCMEC confirmou estes números como os mais recentes numa declaração à Euronews Next.

"Investimos em tecnologia e ferramentas avançadas para impedir que os maus actores distribuam, procurem ou se envolvam com conteúdo explorador em todos os formatos de media no X", disse a empresa em junho.