Estudo: mulheres vítimas de perseguição correm risco acrescido de doença cardíaca e AVC

As mulheres que foram perseguidas ou que obtiveram ordens de restrição enfrentam riscos significativamente mais elevados de doença cardíaca e de acidente vascular cerebral a longo prazo, segundo uma nova investigação.

Publicado na revista Circulation, o estudo acompanhou mais de 66 000 mulheres ao longo de 20 anos e concluiu que as que declararam ter sido perseguidas por um parceiro atual ou anterior - ou por outras pessoas - tinham 41% mais probabilidades de desenvolver doenças cardiovasculares do que as que não declararam ter sido perseguidas.

O risco era ainda maior para as mulheres que tinham obtido uma ordem de restrição, com uma probabilidade 70% maior de doença cardíaca ou AVC.

"Para muitas pessoas, a perseguição não parece ser uma experiência tão grave, uma vez que muitas vezes não envolve contacto físico. Mas a perseguição tem consequências psicológicas profundas que podem ter implicações físicas", afirmou Karestan Koenen, autor sénior do estudo e professor de epidemiologia psiquiátrica na Universidade de Harvard, nos EUA.

Os resultados sublinham que "as formas comuns e sem contacto de violência contra as mulheres são perigosas para a saúde e devem ser consideradas como tal, tal como consideramos o tabagismo ou a má alimentação", acrescentou Koenen.

A perseguição afeta cerca de uma em cada três mulheres e um em cada seis homens ao longo da vida, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. Na União Europeia, esse número é de 18,5%, com taxas que variam entre 8,5% na Lituânia e 32,4% na Eslováquia, segundo dados da UE.

O stalking envolve comportamentos indesejados repetidos, como seguir, espiar, fazer visitas não convidadas ou assédio online.

No entanto, o estudo sublinha que a perseguição raramente é abordada na investigação médica, apesar do profundo trauma psicológico que pode causar e dos seus potenciais impactos na saúde física.

O estudo analisou dados de um inquérito de longa duração a enfermeiras nos Estados Unidos, recolhendo informações sobre o seu historial de perseguição em 2001 e acompanhando as participantes até 2021.

No início do estudo, nenhuma das mulheres sofria de doenças cardiovasculares. Cerca de 12% referiram ter sido perseguidas e quase 6% afirmaram ter obtido uma ordem de restrição em algum momento.

As doenças cardiovasculares e os acidentes vasculares cerebrais foram relatados pelas vítimas e verificados através de registos médicos. Durante as duas décadas seguintes, cerca de 3% das mulheres desenvolveram doenças cardiovasculares, com riscos significativamente mais elevados para as que tinham sido perseguidas ou obtido ordens de restrição.

Apelos a um melhor rastreio e apoio nos cuidados de saúde

Os autores do estudo sugerem que o sofrimento psicológico causado pela perseguição pode perturbar o sistema nervoso, prejudicar a função dos vasos sanguíneos e alterar outros mecanismos biológicos - potenciais vias de ligação entre a violência e os danos cardiovasculares.

No entanto, são necessários estudos adicionais para compreender melhor esta relação.

De notar que a maioria dos participantes neste estudo eram enfermeiras brancas não hispânicas, o que significa que os resultados podem não refletir totalmente as experiências das mulheres em geral. Estudos anteriores mostraram que a perseguição e a violência afetam desproporcionadamente as mulheres de grupos étnicos minoritários e de comunidades com baixos rendimentos.

Apesar destas limitações, os autores do estudo afirmam que as suas conclusões indicam que é necessário fazer mais para combater a violência contra as mulheres.

"Em contextos de cuidados de saúde, temos de melhorar o rastreio da perseguição e de outras formas de violência e fornecer recursos às mulheres para se protegerem", afirmou Koenen.

"E, mais além, a um nível mais alargado de saúde pública, temos de melhorar a abordagem e a prevenção das causas profundas da violência contra as mulheres", acrescentou.