Rússia bloqueia chamadas através do WhatsApp e do Telegram e reforça o controlo sobre a Internet

As autoridades russas anunciaram na quarta-feira que vão restringir "parcialmente" as chamadas através das aplicações de mensagens Telegram e WhatsApp, o mais recente passo num esforço para reforçar o controlo sobre a Internet.

Em comunicado, o regulador dos meios de comunicação social e da Internet, Roskomnadzor, justificou a medida como necessária para combater o crime, afirmando que "de acordo com as agências de aplicação da lei e com os numerosos apelos dos cidadãos, os mensageiros estrangeiros Telegram e WhatsApp tornaram-se os principais serviços de voz utilizados para enganar e extorquir dinheiro, e para envolver cidadãos russos em atividades de sabotagem e terrorismo".

O regulador alegou ainda que "os pedidos repetidos de adoção de contramedidas foram ignorados pelos proprietários dos serviços de mensagens".

Um porta-voz da Whatsapp afirmou num comunicado que a aplicação de mensagens encriptadas "desafia as tentativas do governo de violar o direito das pessoas a uma comunicação segura, razão pela qual a Rússia está a tentar bloqueá-la a mais de 100 milhões de russos".

Há muito que as autoridades russas estão empenhadas num esforço deliberado e multifacetado para controlar a Internet. Ao longo dos anos, adotaram leis restritivas e proibiram os sites e as plataformas que não as respeitassem. A tecnologia foi aperfeiçoada para monitorizar e manipular o tráfego em linha.

Embora ainda seja possível contornar as restrições através da utilização de serviços de rede privada virtual (VPN), estes também são regularmente bloqueados.

Este verão, as autoridades restringiram ainda mais o acesso à Internet com o encerramento generalizado das ligações à Internet por telemóvel.

As autoridades insistiram que a medida era necessária para impedir os ataques de drones ucranianos, mas os especialistas argumentaram que se tratava de mais um passo para reforçar o controlo da Internet.

O Ministério do Desenvolvimento Digital e das Comunicações da Rússia disse este mês que, juntamente com os fornecedores de Internet, estava a trabalhar numa "lista branca" de sites e serviços essenciais a que os utilizadores poderiam aceder durante os encerramentos.

Na Crimeia, que Moscovo anexou ilegalmente à Ucrânia em 2014, as autoridades russas instaladas disseram na quarta-feira que o encerramento da Internet móvel pode durar indefinidamente.

Rússia reprime os serviços de Internet

No mês passado, o governo adotou uma lei que pune os utilizadores que procurem conteúdos considerados ilícitos.

Ameaçou também perseguir o WhatsApp - uma das plataformas mais populares no país - enquanto lançava uma nova aplicação de mensagens "nacional" que, segundo se espera, será fortemente monitorizada.

No início da semana, surgiram nos meios de comunicação social russos relatos de que as chamadas estavam a ser interrompidas no WhatsApp e no Telegram, com os utilizadores a queixarem-se de que as chamadas não eram efetuadas ou de que não conseguiam ouvir-se durante as mesmas.

De acordo com o serviço russo de monitorização dos meios de comunicação social Mediascope, em julho o WhatsApp era a plataforma mais popular na Rússia, com mais de 96 milhões de utilizadores mensais. O Telegram, com mais de 89 milhões de utilizadores, vem logo a seguir.

Ambas as plataformas já tiveram problemas com as autoridades russas no passado. O Kremlin tentou bloquear o Telegram entre 2018 e 2020, mas não conseguiu.

Após a invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022, o governo bloqueou as principais redes sociais, como o Facebook e o Instagram, e proibiu a sua empresa-mãe, a Meta, que também detém o WhatsApp, por ser considerada extremista.

Em julho, o legislador Anton Gorelkin afirmou que o WhatsApp "deveria preparar-se para abandonar o mercado russo" e que um novo mensageiro "nacional", o MAX, desenvolvido pela empresa russa de redes sociais VK, tomaria o seu lugar.

O MAX, promovido como um balcão único para mensagens, serviços governamentais em linha, pagamentos e outros, foi lançado para testes beta, mas ainda não conseguiu atrair um grande número de seguidores.

Mais de 2 milhões de pessoas registaram-se até julho, segundo a agência noticiosa Tass.

Os seus termos e condições dizem que os dados dos utilizadores serão partilhados com as autoridades a pedido destas, e uma nova lei estipula a sua pré-instalação em todos os smartphones vendidos na Rússia. As instituições estatais, os funcionários públicos e as empresas são ativamente encorajados a transferir as comunicações e os blogues para o MAX.

O Ministério do Desenvolvimento Digital e das Comunicações afirmou que o acesso às chamadas através do WhatsApp e do Telegram pode ser restabelecido se as plataformas "cumprirem a legislação russa".

Esclareceu que as restrições parciais, anunciadas pelo Roskomnadzor, se aplicam apenas às chamadas áudio.