Solidão pode aumentar risco de morte por cancro, alerta novo estudo

Doentes com cancro que estão sozinhos ou socialmente isolados parecem estar em maior risco de morte – tanto por cancro como por outras causas, concluiu uma nova análise.

O estudo, publicado na revista médica BMJ Oncology, encontrou uma associação entre estar sozinho ou socialmente isolado e um risco 34 por cento maior de morrer de qualquer causa e 11 por cento maior de morrer de cancro.

A equipa de investigação canadiana analisou dados de 16 estudos previamente publicados que abrangiam mais de 1,6 milhões de pessoas com cancro no Canadá, Inglaterra, Finlândia, França, Irlanda, Japão e Estados Unidos.

“Estes resultados sugerem coletivamente que a solidão e o isolamento social podem influenciar os resultados do cancro além dos fatores biológicos tradicionais e relacionados com o tratamento,” afirmaram os investigadores.

O isolamento social e a solidão estão relacionados, mas não são a mesma coisa. As pessoas estão socialmente isoladas quando não têm relações ou contacto com outros; são consideradas solitárias quando se sentem sozinhas, desconectadas ou distantes dos outros.

Os investigadores disseram que, biologicamente, a solidão pode desencadear uma resposta de stress que prejudica o sistema imunitário e causa inflamação, agravando a doença do paciente com cancro.

O cancro também pode afetar a saúde mental das pessoas, por exemplo, se sentirem que os seus entes queridos não compreendem o que estão a passar ou se experimentarem fadiga e confusão mental como resultado do tratamento.

A análise tem algumas limitações, nomeadamente que os estudos incluídos usaram métodos diferentes e analisaram resultados diferentes, e fatores desconhecidos também podem ter influenciado os resultados.

No entanto, as descobertas acrescentam-se a um corpo crescente de evidências de que a solidão e o isolamento social podem prejudicar a saúde das pessoas. Pesquisas anteriores descobriram que podem aumentar o risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2, demência, depressão e ansiedade, e comportamentos suicidas.

O estudo surge também numa altura de aumento da carga global do cancro. Espera-se que o número de novos casos de cancro no mundo aumente quase 75 por cento até 2050, com os países de baixo rendimento sendo os mais afetados devido ao crescimento populacional e ao envelhecimento.

Os últimos resultados indicam que mais deve ser feito para apoiar o bem-estar mental dos pacientes com cancro, disseram os investigadores.

Também apelaram a estudos mais rigorosos para confirmar os achados e “informar o desenvolvimento de intervenções psicossociais direcionadas no cuidado oncológico”.