Vacinas contra a varíola doadas pela UE chegam ao Congo

O primeiro lote de vacinas contra a varíola chegou à República Democrática do Congo, três semanas depois de a Organização Mundial de Saúde (OMS) ter declarado uma emergência global os surtos de varíola em 12 países africanos.

As quase 100 mil doses da vacina MVA-BN, fabricadas pela empresa dinamarquesa Bavarian Nordic, foram doadas pela União Europeia através da HERA, a agência do bloco para emergências de saúde.

"Esta será a primeira entrega da vacina ao país. Espera-se que a segunda entrega de cerca de 100 mil doses chegue nos próximos dias", afirmou o porta-voz da Comissão Europeia, Stefan de Keersmaecker.

"Estas entregas fazem parte das 215 mil doses de vacinas que a Comissão Europeia e a HERA, ou seja, a Autoridade de Preparação e Resposta a Emergências Sanitárias, adquiriram e se comprometeram a partilhar com os países afetados em África", explica a Comissão.

As autoridades congolesas confirmaram que mais 100.000 doses deverão ser entregues no sábado.

A UNICEF vai ser responsável pela campanha de vacinação nas províncias mais afetadas, disse o ministro da Saúde do Congo, Roger Kamba, aos jornalistas após a entrega da vacina. Contudo, não ficou claro quando é que a campanha de vacinação irá começar.

No total, entre países parceiros ocidentais como a União Europeia e os Estados Unidos, estão prometidas cerca de 380 mil doses de vacinas contra a varíola, segundo adiantou aos jornalistas, na semana passada, Jean Kaseya, chefe dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças.

Este número representa menos de 15% dos três milhões de doses que as autoridades consideram necessárias para pôr termo aos surtos de varíola no Congo, o epicentro da emergência sanitária mundial.

Na semana passada, a organização afirmou que existiam mais de 22 800 casos de varíola e 622 mortes no continente e que as infeções tinham aumentado 200% na última semana.

A maioria dos casos, e das mortes, registam-se na República Democrática do Congo (RDC), onde a nova variante do vírus mpox foi detetada pela primeira vez e onde a maioria das infeções por mpox ocorre em crianças com menos de 15 anos.

Após o surto mundial de varíola em 2022, os países ricos responderam rapidamente com vacinas e tratamentos das suas reservas.

No entanto, apenas algumas doses chegaram a África, apesar dos apelos dos governos locais.

A vacina MVA-BN já foi utilizada na Europa e nos Estados Unidos, segundo a UE, e está autorizada para utilização em adultos.

A Agência Europeia de Medicamentos está a analisar dados adicionais para poder administrá-la a crianças dos 12 aos 17 anos, o que poderá acontecer no final do mês.

Foram prometidas e compradas 215 mil doses por um montante não revelado especificamente para serem doadas ao Congo, disse Laurent Muschel, o Diretor-Geral da HERA.

Na semana passada, os Estados Unidos informaram que doaram 10 mil doses de vacinas contra a varíola à Nigéria, onde a doença tem sido comum.

Trata-se da primeira doação conhecida para África desde os atuais surtos.

A Nigéria registou 40 casos do vírus este ano, de acordo com o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças da Nigéria.

O vírus da varíola, anteriormente conhecido como varíola do macaco, espalhou-se durante anos sem ser detetado em África antes de provocar o surto de 2022 em mais de 70 países, disse o Dimie Ogoina, presidente do Comité de Emergência da OMS para a varíola.