Prestações sociais: quais são os países da UE que gastam mais?

De acordo com os dados do Eurostat, todos os países da UE aumentaram as despesas sociais em 2024, com um aumento global de quase 7%, elevando o orçamento social total do bloco para quase 5 mil milhões de euros.

Em comparação com o PIB, a despesa média com prestações sociais é atualmente de cerca de 27% em todo o bloco.

Mas as taxas variam muito de país para país.

Finlândia, França e Áustria são os membros mais generosos da UE, gastando cada um cerca de 32% do seu PIB em prestações sociais.

A Irlanda está em último lugar, com apenas 12%, ou seja, menos do que países terceiros como a Bósnia-Herzegovina (20%) e a Sérvia (18%), segundo o Eurostat.

Mas há razões para isso,segundo os especialistas, incluindo a demografia do país.

A sociedade irlandesa ainda é relativamente jovem em comparação com outras economias e, por conseguinte, as despesas com pensões, cuidados de longa duração e cuidados de saúde relacionados com a idade são mais baixas, disse à Europa em Movimento o professor Bernhard Ebbinghaus, presidente da cadeira de macrossociologia da Universidade de Mannheim.

"Além disso, o PIB está um pouco inflacionado na Irlanda - tal como no Luxemburgo - devido às empresas internacionais que utilizam o país para efeitos fiscais", acrescentou. "Para a Irlanda, o PNB (o rendimento total auferido pelos residentes) é um indicador melhor do que o PIB para compreender o nível de vida dos seus residentes."

No entanto, a Irlanda não é o país que menos gasta em todas as prestações sociais: é o segundo país da UE em termos de despesas com a habitação social, proporcionalmente ao seu PIB.

Pensões, desemprego, habitação: Onde estão os maiores benefícios?

Em geral, as pensões representam a maior fatia das despesas sociais da UE: 2 mil milhões de euros do total das despesas com prestações sociais.

A doença e os cuidados de saúde vêm em segundo lugar, com quase 1,5 mil milhões de euros, seguidos das medidas de apoio à família e à infância, com 0,4 mil milhões de euros, e do apoio à deficiência, com 0,3 mil milhões de euros.

Apesar da sua recente e controversa (e atualmente suspensa) reforma das pensões, que deveria reduzir as despesas públicas com as pensões, França não é o país da UE que mais gasta em prestações de velhice, dedicando-lhe 13% do seu PIB.

Os três primeiros lugares são ocupados pela Áustria (14,7%), pela Itália (14,6%) e pela Finlândia (14,5%).

Em matéria de cuidados de saúde e de doença, a Alemanha é o país que mais investe (9,9%), seguida da França e dos Países Baixos (9,5%).

França lidera o apoio ao desemprego (1,75% do PIB), seguida da Finlândia (1,65%) e de Espanha (1,5%).

No que se refere ao apoio à habitação, a Finlândia ocupa o primeiro lugar (0,99% do PIB), à frente da Irlanda (0,72%) e da Alemanha (0,63%), mas parece que os europeus gostariam de ter mais despesas neste domínio.

Numa sondagem do Eurobarómetro de 2025, a falta de habitação a preços acessíveis surgiu como o problema mais "imediato e urgente" na UE, apontado por 40% dos inquiridos (51% entre os que vivem nas cidades).

O boom do bem-estar na Estónia: até que ponto está relacionado com a inflação?

Apesar da divisão Leste-Oeste, muitos dos países que gastam menos parecem estar a aproximar-se dos que gastam mais.

No ano passado, a Estónia aumentou as suas despesas com a segurança social em quase 20% — o mais rápido de todos os países da UE —, seguida da Croácia, com quase 18%, e da Roménia, com 17,5%.

No entanto, o salto da Estónia nas despesas sociais é sobretudo o resultado da indexação combinada com um forte crescimento dos salários, e não de uma mudança política no sentido de expandir o Estado-providência, segundo Lauri Triin, professor de política pública comparada na Universidade de Tallinn.

"O índice de pensões de 2024 aumentou acentuadamente devido à anterior inflação elevada e ao rápido crescimento dos salários", disse ao Europe in Motion. "Com uma população de reformados considerável, isto aumenta automaticamente as despesas".

"Na Estónia, as prestações parentais baseiam-se no salário, pelo que, quando o salário médio aumentou cerca de 10%, o custo total destas prestações também aumentou", acrescentou. "As alterações no limiar do rendimento isento de impostos e as pressões mais amplas sobre o custo de vida contribuem para este efeito."

A Alemanha vai continuar a distribuir?

Ao mesmo tempo, os aumentos mais lentos registaram-se na Grécia (+3,2%), na Suécia (+3,9%), na Itália e na Dinamarca (+4,3% cada), mas, em geral, todos os países da UE aumentaram as despesas com prestações sociais.

De acordo com as primeiras estimativas, o crescimento das despesas sociais da Alemanha — cerca de 6,5% — foi relativamente pequeno em comparação com a maioria dos outros países da UE, mas os especialistas duvidam que o país feche firmemente a tampa dos cofres públicos em breve.

"Na Alemanha, foram realizadas reformas das pensões e estão atualmente a ser discutidas outras medidas, mas em 2024, os custos adicionais devidos aos refugiados da Ucrânia e ao abrandamento económico (portanto, menos crescimento do PIB e mais desemprego) conduziram a mais pressões sobre as despesas", afirmou Ebbinghaus.